– У них свои методы врачевания. У нас свои. Главное, дозировку выдержать. Чтобы без перебора. И на глаза начальству не показываться. Вот и вся психотерапия. А голова, Верещагин, у тебя крепкая. Важно, чтобы в ней тараканы всякие не завелись. А если будешь самоедством заниматься, винить себя в смерти солдатика, они обязательно заведутся. А правильно воевать, когда тараканы в голове шуршат, никак не получится. Или свою башку зазря под пули подставишь, или подчиненных положишь.
В хозяйстве майора Гудкова была машина «ГАЗ-66» с кунгом вместо кузова. В этом кунге, служившем и временным жильем в полевых условиях, и хранилищем самых дефицитных лекарств, временно обосновался капитан Верещагин. Следуя рекомендациям эскулапа в погонах, он два дня методично накачивался разбавленным спиртом. По вечерам к нему присоединялся майор, потерявший полгода тому назад в Чечне сына. Они пили молча, и каждый думал о своем.
Вечером второго дня у Верещагина сменился компаньон. Все начиналось как обычно. Гудков принес нехитрую снедь, раздобытую у тыловиков. Разложив на столике бурые соленые помидоры, хлеб и пару банок тушенки, медик достал из ящика, стоявшего у передней стены кунга, две солдатские фляжки, внутри которых булькал спирт. Аккуратно разлив спирт по пластмассовым кружкам с идиотскими надписями на боку «I love NY»,[8] Гудков чертыхнулся, вспомнив о том, что забыл принести воды. Он только собрался встать, чтобы раздобыть недостающий ингредиент, как дверь кунга резко отворилась. В светлом квадрате проема возникла широкоплечая фигура мужчины, одетого в полевую форму без опознавательных знаков. Только на погонах тускло поблескивали звездочки.
– Илья… Бойцов! – Капитан резко подскочил из-за стола, бросившись навстречу другу.
С Бойцовым его связывало многое. Они вместе пришли в славное Рязанское училище ВДВ, вместе совершили первые прыжки и отправились на первое свидание с местными девчонками, вместе приняли участие в грандиозной драке между будущими офицерами-десантниками и курсантами из училища МВД. Эта вражда существовала испокон веков. А у десантников, по праву считающих себя элитой вооруженных сил, в душе всегда гнездилась неприязнь к нагловатым ментам. На разборках после драки Бойцов попытался взять всю вину на себя. Близилось время отпусков, да за такую проделку могли вообще отчислить из училища. Тогда к высшим офицерам, входящим в состав следственной комиссии, сформированной из представителей МВД и Министерства обороны, вышел Верещагин. Он встал плечо к плечу с другом, а за ним потянулись остальные ребята роты. Милицейский генерал-лейтенант, увидев передвинувшийся на шаг вперед строй курсантов, не выдержав, громко выматерился, а потом засмеялся.