Если бы, по старому поверью, вице-адмирал Столетов в эту ночь при каждом упоминании своего имени икал, он вряд ли смог бы уснуть. Впрочем, выспаться этой ночью ему и без того вряд ли бы удалось. И будь Морской Волк попрозорливей, он наверняка бы уловил схожесть своего состояния с настроением начальника отдела ГРУ ВМФ. Этому способствовала целая цепь совершенно не связанных, казалось, друг с другом событий.
Субботнее утро для вице-адмирала Столетова начиналось очень даже неплохо. Зная, что в продвижении задуманной им операции «Кит» никаких чрезвычайных обстоятельств не предвидится, он сводил восьмилетнего внука на утренний сеанс «Неуловимых мстителей», отобедал и только после пятнадцати часов появился в своем кабинете почти пустого в выходной день здания Государственного разведывательного управления.
Как он и предполагал, операция двигалась своим, пока что вялотекущим ходом, что и следовало из доклада дежурного по отделу офицера, и Столетов, зная, что события должны начать разворачиваться ближе к вечеру, достал сборник шахматных этюдов и принялся ломать голову над партиями Алехина.
Может быть, серьезная и давняя любовь к шахматам, а может, довольно большой опыт отличали методы работы вице-адмирала Столетова от почерка всех его коллег по цеху. Он никогда не приветствовал, более того, относился саркастически к разработкам «идеально просчитанных операций». Нет, он их не отрицал. Можно выстроить ловушку-коридор и заставить соперника неукоснительно двигаться по нему. Можно. Но из своего опыта Столетов знал, что как раз такая заданность зачастую и приводит к провалам столь тщательно отшлифованных задумок. И он смеялся, когда коллеги пожимали плечами, не понимая, почему, где и из-за чего произошел срыв, ведь все было просчитано до мелочей и вроде бы шло без сучка и задоринки… Почему? Да потому, дорогие мои товарищи, что любого мало-мальски опытного разведчика настораживает не только слежка, но и отсутствие оной. Понимаете? Ваш соперник рано или поздно должен почувствовать, что у него нет выбора, нет возможности для лавирования. Он насторожится, разложит свой пасьянс и постарается сделать все, чтобы сорваться с крючка. Если глубоко заглотнул, то ваша «идеально выверенная операция» худо-бедно со скрипом дойдет до логического конца, а если нет, то – провал. Поэтому, и вице-адмирал Столетов был в этом абсолютно уверен, нужно оставлять противнику возможность для импровизации, готовиться к ней и самому уметь импровизировать и подыгрывать.