– Антонина Сергеевна! – тихо окликнул ее Большаков.
Тоня резко обернулась, едва не уронив сумочку.
– Да?
– Вы кому-нибудь рассказывали о вашем разговоре со снайпером?
– Что?.. Нет, не рассказывала.
– Хотите дружеский совет?.. – Большаков мило улыбнулся. – Держите язык за зубами. Если эта фантастическая история с удушением дойдет до вашего хозяина, вы можете потерять работу.
«Надо же, какой заботливый… Ну прямо отец родной!.. Интересно, а почему товарища Большакова так волнует вопрос моего трудоустройства?»
Ее так и подмывало спросить об этом, но в последний момент она передумала. Лучше всего закончить разговор на деловой ноте. Может, хоть таким примитивным способом ей удастся сгладить впечатление от собственной наглости.
– Я все поняла, Станислав Петрович, – ласково пропела Тоня и открыла дверь. – Надеюсь, мои показания помогут вам в расследовании.
– Больше, чем вы думаете, – донеслось ей вслед.
«Эти мужики все одинаковы, – подумала с неодобрением. – Не могут, чтобы последнее слово не осталось за ними…»
* * *
Эдик Ничипоренко был профессиональным «чистильщиком». Нельзя сказать, что эта работа доставляла ему наслаждение, но ничего другого он, увы, не научился делать. В то время, как его ровесники осваивали иностранные языки и постигали тайны менеджмента, Эдик с автоматом в руках защищал независимость Чеченской республики и, что немаловажно, получал за это хорошие деньги.
Стать наемником его вынудили обстоятельства, но отнюдь не убеждения. Эдик не понимал и не принимал многие из законов шариата, хотя к самим чеченцам относился не без симпатии. Эти люди защищали свою независимость с таким неистовством, что заслуживали уважения. Правда, Эдик сомневался, что, добившись суверенитета, чеченцы превратят свою республику в цветущий сад. Многие из них не представляли своей жизни вне полевых условий. Пока они получали субсидии с Запада и с Востока, им не надо было думать о хлебе насущном. Стреляй себе из автомата в неверных, формируй отряды из новобранцев, обучай их навыкам партизанской войны, вдалбливай в головы ненависть к русским – глядишь, и жизнь прошла не напрасно…
По большому счету, Эдика мало волновало будущее чеченцев. Главное, что ему исправно платили, а за такие деньги он готов был стрелять в кого угодно – в русских, украинцев, белорусов, азербайджанцев. Он старался не думать о том, что рано или поздно его могут ранить, взять в плен или убить. Он считал себя везунчиком и верил в судьбу. Полученные по контракту деньги он отсылал матери, живущей в Донецкой области. Ни мать, ни сестры понятия не имели, чем занимается Эдик. Он говорил им, что работает на стройке, и они ему верили, а может, делали вид, что верят, потому что даже за реставрацию Кремля не платили такие бешеные деньги.