Мысль о Кольке заставила Новикова сильнее надавить на кадык. Матрос захрипел, запрокинув голову набок и истошно колотя пятками по металлической обшивке трюма.
Виктор слегка ослабил хватку.
– Говори, кто послал тебя пудрить мне мозги?!
С трудом ворочая налившимся свинцовой тяжестью языком, матрос выложил все начистоту:
– Генерал, который плывет на «Соколе».
– Зачем я ему?
– Не знаю, – честно признался незадачливый подручный Банникова. Но, заметив, что Виктор собирается повторить процедуру заново, испуганно завопил: – Клянусь, что не знаю! Не в курсе я, что он от тебя хочет! Сказал только: приведи знакомого Тютюнника, и все!
Услышав о «мусорном короле», Новиков насторожился:
– При чем здесь Тютюнник?
– Они с капитаном приятели. С чего бы ты так легко попал на корабль?
«Приплыли, – с неожиданным безразличием подумал Новиков. – Выходит, Банников с самого начала знал, что я на борту. Интересное получается кино!»
Он по-настоящему обрадовался взятому у Серегина пистолету. И все-таки Виктор не мог понять, почему Банников позволил ему свободно разгуливать по «Соколу» и только сейчас решил раскрыть карты. Одно с другим явно не вязалось, и, чтобы выяснить все до конца, следовало принять приглашение генерала.
Прежде чем отпустить трясущегося от страха матроса, бывший «афганец» спросил:
– Кстати, куда, ты сказал, отвели второго?
– Честно сказать, ему и досталось. Когда я уходил, мужик отрубился.
– Ты бил?
– Не-ет! Остальные били. Даже генерал, а я – нет!
– Что-то с трудом в это верится, – пробурчал Виктор и, покосившись через плечо на опустевший трюм, добавил: – Пошли, что ли.
Не успел матрос сделать и нескольких шагов в сторону выхода, как упал словно подкошенный. Новиков бил наверняка, целясь в сонную артерию. Бездыханное тело он отволок за угол и оставил внутри металлического контейнера. Закрыв на крючок дверцу, Виктор извлек из-за пояса пистолет и проверил обойму.
– Для начала сойдет, – изрек он меланхолично и добавил: – Кажется, пора. Не будем заставлять Петра Михайловича ждать.
Первым, что увидел Святой, когда пришел в себя, было расплывчатое светлое пятно. Оно начало пульсировать, задрожало и превратилось в улыбающегося Петра Михайловича Банникова.
– Ты никак собрался на тот свет, голубчик? – промолвил генерал и опустил собственный увесистый зад на стул.
О том, что генеральские погоны в свое время достались Банникову за усидчивость, не давал забыть разгулявшийся геморрой, который Петр Михайлович собирался подлечить под крылышком у дочери в Штатах. Помусолив губы в улыбке, генерал с непостижимой быстротой сбросил прежнюю маску, превратившись из добродушного старика в расчетливое, ненасытное чудовище, обделенное чувством любви и сострадания. Банников мог праздновать победу, но с его лица не сходил звериный оскал, выдающий высшую степень раздражения.