И вот наконец наступил момент, когда началась прокладка подъездных путей к позиции.
— Сюда, на мою сторону еще двое с лопатами!
— Хватит, бегай побыстрее, тогда и не потребуется никаких лопат!
Землю переносили в корзинах на плечах. Мерно подымались и опускались, вгрызаясь в землю, кирки. Летняя ночь коротка, а позицию надо подготовить к утру. Артиллеристы достойны того, чтобы о них позаботились, а они ответят тем же жителям этой героической дельты, которых они должны защищать. Орудия, словно стальные слоны, стояли поодаль. На них смотрели с любовью. Это они, подымая к небу свои хоботы, преграждали путь стервятникам, хватали их за шиворот и швыряли оземь. Да разве нашлась бы такая семья, такой двор, где о них не позаботились бы? Какой бы высоты ни потребовался бруствер, какой бы ни была позиция — ее сделают до рассвета. Поморяне хотят не только помочь зенитчикам подготовить позицию. Они хотят сделать за этих бойцов все, а те пусть отдохнут немного.
Старики Льон были на позиции с самого начала работы. Старушка сидела под высокой сосной, бережно держа в руках тщательно укутанную кастрюлю с горячим зеленым чаем. Старик же наливал пахучую жидкость из чайника в чашки и раздавал желающим. Морской ветер растрепал ему бороду, но не мог заглушить его веселые возгласы «Кому чаю?!», не мог испортить «ученому деду» настроение.
Когда старик подошел к брустверу, который насыпали девчата из женского взвода Соа, он воскликнул:
— Ха-ха! Да здесь внучки Чынг и Чьеу.[6] Может, кто хочет попить, девушки?
— Мы все умираем от жажды, дедушка.
Зюе, стоявшая рядом с Соа, залпом выпила чай и, возвращая старику чашку, сказала:
— А почему нет стихов, дедушка?! Почитайте нам что-нибудь. Тогда и жажда уменьшится и усталость отступит.
— И правда! — искренне обрадовался старик. — Ну слушайте. Я расскажу вам, как ан Зыонг Выонг за одну ночь возвел огромное укрепление!
— Что-нибудь покороче, дедушка! Старик рассмеялся:
— Ну да, вы ведь носите землю и все время ходите туда-сюда. Когда же вам слушать мои рассказы? Может быть, внучки, лучше прочесть вам из «Киеу»?
Девушки не знали, что ответить ему. Тогда вмешалась Соа:
— Дедушка, а зенитчики еще больше, чем мы, хотят пить!
«Успеем ли мы подготовить позиции, свою крепость?» — стала думать Соа.
— О чем задумалась, Соа?
— Я думаю, Зюе, о том, что, когда мы поедем в Ханой, обязательно посмотрим крепость Ко-Лоа, ладно?
— Конечно, но только после того, как разобьем врага.
— Разумеется. Поедем вместе, хорошо?
— Хорошо. По величине она, наверное, такая же, как крепость, о которой говорил дедушка Льен? Старики на своем веку сделали немало великих дел.