– А вот вы… а ваше дело в шляпе? – спросила Алиса.
Шляпа уныло покачал головой.
– Охо-хо! – ответил он. – Мы со Стариком поссорились! Недавно, в марте – как раз когда вон он (он показал своей ложкой на Зайца) очумел. Понимаешь, у Червонной Королевы был прием, и в концерте я должен был петь романс. Этот, всем известный:
Крокодильчики мои,
Цветики речные!
Что глядите на меня
Прямо как родные?
Припоминаешь?
– Я что-то похожее слышала, – сказала Алиса.
– Ну как же! Дальше там, помнишь, – продолжал Шляпа, –
Это кем хрустите вы
В день веселый мая,
Средь нескушанной травы
Головой качая?
Тут Соня встрепенулась и запела сквозь сон:
Пела она до тех пор, пока не догадались ее ущипнуть. Тогда она сразу замолчала.
– И представляешь, не успел я спеть первый куплет, – снова заговорил Шляпа. – Королева завопила: «Он у нас только время отнимает! Отрубить ему голову!»
– Какое ужасное зверство! – воскликнула Алиса.
– А самое ужасное, – продолжал Шляпа трагическим тоном, – что Старик почему-то обиделся! Теперь он меня знать не желает! И с тех пор у нас всегда пять часов.[13]
Тут Алису осенило. Она вдруг все поняла.
– Ах, так вот почему у вас тут так много чайной посуды накопилось! – воскликнула она.
– Именно, именно, – сказал Шляпа со вздохом. – У нас всегда время только пить чай! Представляешь? Даже нет времени помыть все эти штуки.
– Значит, вам приходится все время пересаживаться, да? – спросила Алиса.
– Именно, именно! – сказал Шляпа. – По мере использования посуды!
– Ой! А что же будет, когда вы опять дойдете до начала? – не удержалась Алиса.
– Не пора ли переменить тему? – вмешался Заяц, зевая. – Мне все это уже порядком надоело! Предлагаю, чтобы наша юная гостья рассказала нам интересную сказку.
– Ой, лучше не надо! – испугалась Алиса. – Я ни одной как следует не знаю.
– Ну, тогда пускай Соня расскажет! – закричали Шляпа и Заяц. – Соня, хватит спать! Проснись!
И оба ущипнули ее – каждый со своего боку. Соня с трудом открыла глаза.
– Что вы, ребята, я и не думала спать, – сказала она осипшим спросонья голосом. – Я все слышала, о чем вы тут говорили. Могу повторить каждое слово.
– Расскажи нам сказку! – скомандовал Заяц.
– Пожалуйста, пожалуйста! – умоляла Алиса.
– И поторапливайся, – добавил Шляпа, – а то опять уснешь, не добравшись до конца!
– В некотором Дарстве, в некотором государстве, – скороговоркой начала Соня, – жили-были три сестрички, три бедных сиротки, звали их Элей, Лэси и Тилли, и жили они в колодце на самом дне.
– А что же они там ели и пили? – спросила Алиса, которую всегда весьма интересовали вопросы питания.