— Нет, Коля, — перебил майор. — Аммиак они аммиаком и называют. Ты не совсем понял задачу и пошёл по неверному пути. Конечно, аммиак безвредный, лёгкий газ, но ведь им такой и нужен, чтобы устроить панику. Это трюк, провокация. Мы все время находимся в боевой готовности, и они хотят использовать нашу насторожённость. Газовая тревога, растерянность в обороне, а тем временем они двинут танки Если бы немцы применили более устойчивый и вредный газ, то во время штурма они и сами столкнулись бы с ним.
— Тогда в чем же задача?
— Задача в том, как они могут аммиаком создать видимость газовой атаки? Снарядами? В баллонах?.. Но ты не ломай голову. Загадку мы почти раскусили.
— Это секрет?
— Секрет.
Механик сел на койку.
— А насчёт аммиака, действительно… — задумчиво сказал он. — Так просто… В самом деле, зачем им настоящий газ? Именно тут хорош аммиак… И его там очень много… Холодильники в Московском районе… Их там сколько угодно. Молококомбинат, Мясокомбинат… Да, наконец, и в столовых есть компрессоры…
— Алексеев вернулся? — спросил майор.
— Миша? Не знаю. Что-то не видел его сегодня целый день.
— Надо узнать. Пошли кого-нибудь.
— Я схожу сам.
Николай Васильевич спустился в кубрик.
— Алексеев! Алексеев!
Миша выскочил из каюты.
— Я здесь, Николай Васильевич.
— Ага! Ты давно пришёл?
— Да с час…
— Оденься и поднимись ко мне.
— Есть! Миша забежал к себе в каюту, на всякий случай надел кепку, пальто и побежал наверх. У каюты механика, прежде чем открыть дверь, снял кепку.
— Здравствуй, Миша, — приветливо встретил его майор.
Миша от неожиданности растерялся.
— Товарищ майор… вы зачем… то есть вы как сюда попали?
— Пешком пришёл. Говорят, что ты сегодня где-то целый день болтался?
— Было такое дело…
— С ворами познакомился?
— Познакомился.
— Ну и как? (Миша замялся.) Весело было?
— Какое там веселье, — ответил Миша. — Выпили водки…
— И ты пил?
— Нет, я не стал пить.
— Был там высокий парень, по прозвищу Брюнет?
— Так это их атаман!
— А ещё кто был?
Миша перечислил присутствовавших на вечеринке воров, рассказал о встрече на рынке с человеком, знакомым по фотографии, и передал содержание некоторых разговоров о краденых карточках. Судя по выражению Глаз майора, это все его не задевало, интересовало его что-то другое…
— А ты не заметил у них новеньких противогазов? — спросил майор.
— Нет. Хотя знаете что? На рынке Брюнет передал противогаз тому, который на карточке снят, Горскому, — сказал Миша и сразу заметил огонёк в глазах Ивана Васильевича.
— Ну, а дальше?
— А дальше я его не видел.
— Он не приходил туда вечером?