Неудивительно, что она так быстро справилась с Мостимом.
Ее улыбка померкла. Сейчас она открыто изучала его: подобный взгляд любой другой женщины он назвал бы дерзким, почти наглым, но она, похоже, оценивала его скорее с интеллектуальной, чем с физической точки зрения.
Розовые, поразительно сочные губы отвердели: видимо, она приняла какое-то решение.
– Так чему я обязан вашим визитом? – полюбопытствовал Барнаби.
Этим совершенно необычным, чтобы не сказать скандальным, визитом. В конце концов, она – незамужняя светская леди, и ей вдруг вздумалось поздно вечером посетить холостого джентльмена. В одиночку. Без компаньонки.
Ему следовало запротестовать и отослать ее домой. Во всяком случае, Мостин именно так и считал.
Их взгляды снова встретились. В ее глазах не было ни малейших угрызений совести. Никаких колебаний.
– Я хочу, чтобы вы помогли мне раскрыть преступление.
Они продолжали смотреть друг на друга. Напряженный момент миновал. Барнаби изящным жестом показал на второе кресло:
– Прошу садиться. Хотите чаю?
Улыбка, преобразовавшая ее лицо из привлекательного в ослепительно прекрасное, заиграла на полных губах.
– Благодарю, не стоит. Я попрошу всего лишь несколько минут вашего времени.
Она бесцеремонно показала Мостину на дверь:
– Вы можете идти.
Мостин окаменел, устремив оскорбленный взгляд на хозяина.
Едва сдерживая ухмылку, Барнаби кивком подтвердил приказ.
Мостину все это явно не понравилось, но он с поклоном ретировался, оставив, однако, дверь приоткрытой. Барнаби отметил это, но ничего не сказал. Мостин знал, как рьяно охотятся за хозяином молодые леди, причем их приемы иногда были весьма изобретательны. Дворецкий, очевидно, посчитал мисс Эшфорд одной из таких интриганок, но Барнаби знал, что это не так. Пенелопа Эшфорд, конечно, способна интриговать, но брак в ее намерения не входит, как было известно в свете.
Пока гостья укладывала муфту на колени, Барнаби опустился в кресло, продолжая изучать ее.
Она казалась ему самой необычной молодой леди из всех его знакомых.
Он решил это еще до того, как она сказала:
– Мистер Адэр, мне требуется ваша помощь, чтобы найти четырех пропавших мальчиков и остановить дальнейшие похищения.
Пенелопа подняла глаза и уставилась на Барнаби Адэра. И тут же поспешно отвела взгляд. Собираясь навестить Адзра, она понятия не имела, что он… его внешность… произведет на нее подобное впечатление. Да и почему? Чтобы при виде какого-то мужчины у нее перехватывало дыхание?! Все это крайне раздражало.
Золотистые волосы, волнами лежавшие на голове прекрасной формы, прямой нос с небольшой горбинкой и синие глаза оттенка цветущего цикория, в которых светились ум и проницательность, были сами по себе привлекательны, и все же, помимо внешности, было в нем нечто неуловимое, что заставляло ее нервничать.