— А как насчет работорговцев? — Самым большим удовольствием для нее будет миновать это место.
— Работорговцев? — Тигра, казалось, был удивлен. — Конечно же, Орм — центр перемещений. А работорговцы обожают находиться в центре всего.
Похоже, Орм был крупной базой работорговли, расположенной в какой-то безжизненной системе или глубоко в межзвездном пространстве. На мертвом языке «Орм» значило «червяк» или «дракон», типичный каламбур работорговцев, поскольку весь мир был пространственно-временной «червоточиной». Оказавшись там, Рейчел будет полностью во власти Тигры.
— Но ты даешь мне слово, что отпустишь меня, если я помогу преодолеть этот портал?
— Конечно! — Тигра, казалось, был потрясен тем, что она в нем сомневается. — Ты для меня совершенно бесполезна.
Это хорошо, потому что она знала сотни способов, как себя использовать.
— А работорговцы?
— Нужна ли ты работорговцам? — казалось, Тигра был поражен еще более. — Не беспокойся, у работорговцев свои стандарты. Ты никуда не годишься как развлечение или генетический материал. Хотя ты молода, и твои органы можно неплохо продать.
Значит, лучшее, на что она могла рассчитывать, это на перспективу быть разделанной на кусочки. В каком-то смысле не такая уж плохая новость — чем менее она ценна, тем больше у нес шансов ускользнуть оттуда.
— Обещаешь, что не сдашь меня им?
— Я не отдам тебя рабовладельцам. — Тигра захихикал при таком предположении.
Она глубоко вздохнула, сознавая, что подвергает себя смертельной опасности. Классическая дилемма заключенного: единственный способ освободиться — довериться кому-то, у кого есть все основания его предать.
— Если мы будем действовать заодно, мы оба сможем попасть домой живыми...
— Именно такого плана я все время и придерживаюсь, — замурлыкал Тигра.
— ...но если ты меня предашь, я тебя убью. — У нее все еще была граната, о которой он не знал.
— Я бы и сам по-другому не поступил, — счастливо заявил Тигра. Зоу опять трудно было понять решение Рейчел.
— Оставайся с нами. Здесь ты в безопасности. Не доверяй этому суперкоту, он беспокоится только о себе и навредит тебе, как только ему это станет выгодно.
— Все верно, — признала Рейчел, — но это мой единственный шанс попасть домой. — Либо довериться Тигре, либо стать зелененькой, правда, она была слишком вежлива, чтобы об этом сказать. Ни Зоу, ни другие зелененькие не попытались остановить ее. Все их ловушки были рассчитаны на то, чтобы не пустить работорговцев извне, а не удерживать их у себя. Рейчел попрощалась и исчезла.