Тум-ба, тум-ба, тум-ба, тум-ба, тум-ба… Мерно бьют барабаны, задавая гребцам ритм. Мерно и очень-очень негромко – дэвкаци прекрасно понимают, что находятся на вражеской территории, и не собираются понапрасну лезть на рожон. Даже целый клан этих волосатых гигантов – ничто против бесчисленных легионов серых. Нет, вначале нужно добраться до союзников – до усатых людей востока и великого шамана Креола.
Кстати, как раз шаманы сейчас трудятся не покладая рук. На носу «Чугунного Кулака» бурлит котел, а вокруг него с ритмичным напевом приплясывают три девушки-дэвкаци – Эссенида, Заира и Накрили. Из шаманского котла исходят клубы белесого пара, опускающегося к воде и окутывающего все вокруг густым туманом.
Этот туман – не просто туман. Он не только скрывает драккары от возможных наблюдателей на берегах и вемпиров, порой проносящихся далеко в небе. Он прячет клан Огненной Горы и от магических глаз – ни один колдун не унюхает дэвкаци, пока кипит настой в котле молодых шаманок.
Разве только начнет разыскивать специально… но серым сейчас нет дела до Готиленсе и ее вод, они и без того взвалили на себя слишком много работы. Усмирение все еще подергивающейся Ларии, война в Рокуше, подготовка вторжения в Кентавриду, постройка зиккурата…
Где же управиться со всем этим одновременно?
Стекимо Стузиан стоит на капитанском мостике, рядом с Хабумом Молотом. Вождь клана Огненной Горы, он же капитан «Чугунного Кулака», въедливо допрашивает мальчика обо всем подряд. Нет ли на Готиленсе порогов или мелей, какие где поселения, что за рыба водится в здешних водах.
Почти на все вопросы Стекимо отвечает без запинки – Крылатые Гонцы в обязательном порядке изучают географию Рокуша и прилегающих земель. В их ремесле без этого никак.
– Карта говорит, что дальше будет большой город, – ткнул заскорузлым пальцем в пергаментный лист Хабум. – Воровва. Что это за город, маленький человек?
– Воровва… – наморщил лоб подросток. – Воровва – это самый большой наш порт на Готиленсе. После столицы, конечно. Ее еще называют Речным Ключом – здесь сходятся два притока, и форт – во-о-он тот, башенки уже видны – целиком блокирует любой проход. Хоть на восток, хоть на север. Никто не проплывет. Если кто захочет вторгнуться к нам по реке – Воровву никак не минуешь. Тамошние пушки простреливают всю реку до другого берега.
– Тогда это очень плохо, – нахмурился седовласый гигант. – Значит, дэвкаци должны осадить форт, да? Скажи, Эссенида, смогут ли драккары пройти незамеченными?
– Прости, уважаемый отец, – развела руками юная шаманка. – Туман Духов слабнет и редеет – силы шаманов совсем на исходе. Духи тоже устали, духам нужно отдохнуть. Там дальше высокие башни – дэвкаци с башен заметят, обязательно заметят.