– Ты ничего не перепутал, Миша? – хрипловатым голосом спросил он.
– Исключено, – отрубил эксперт. – У тебя когда-то были основания сомневаться в моей компетентности?
Голос его звучал обиженно, даже зло, и Виктор торопливо сказал:
– Я не сомневаюсь в тебе. Просто... Этого я ожидал в самую последнюю очередь.
– Бывает, – пожал плечами Михаил. – Такая уж наша судьба – преподносить сюрпризы.
– Но как?! – Виктор снова перечитал выводы на бумажке, словно в первый раз мог пропустить что-то важное. – Как такое могло произойти?!
– Это уже твой профиль, Витя, – усмехнулся Михаил. – Ты же у нас сыщик. У тебя все? Извини, мы сегодня с женой в гости хотели пойти.
– Да-да... – рассеянно произнес Виктор, пряча в карман пакетик с пулей. – Прости, что так напряг тебя, буду должен.
– Ты мне ничего не должен.
Они пожали друг другу руки, и Виктор сел в машину.
Что теперь предпринять? Виктор был совершенно растерян. Он снова достал пакетик и в третий раз уставился в мелкий текст. На желтом бумажном квадратике каллиграфическим почерком было написано:
«ПМ, № ХС 3301, пристрел в 1999 г., передано – УВД Каменска».
Он набрал дежурную часть и попросил проверить серийный номер пистолета. Но уже задолго до того, как ему назвали сотрудника, за кем было закреплено оружие, он уже догадывался, кто мог быть обладателем ствола.
Малышев Сергей Васильевич. Бывший начальник уголовного розыска УВД Каменска Алтайского края, числящийся пропавшим без вести. Вместе с ним исчез и табельный «ПМ» с двумя обоймами патронов.
Похоже, самое время наведаться к Артуру и задать ему пару вопросов.
* * *
– Тебе не кажется это странным, Гарик? – спросил Роман, когда они перешли мост. – Никогда бы не подумал, что кто-то будет строить дом посреди оврага. Тут еще, наверное, болото раньше было. Знаешь, я...
Договорить он не успел и запнулся на полуслове, когда они увидели клоуна. Он медленно покачивался на самодельных качелях, позвякивали цепи, глумливая ухмылка с размазанным гримом, казалось, занимала все лицо. Глаза закрывали темные очки. Цветные воздушные шары трепетали над его головой, словно рвались в небо.
– Мать моя женщина, – обалдел Роман. – Это еще что за чучело? Гарик, куда мы попали? Ты не чувствуешь, чем-то воняет?
Гарик ничего не ответил. Он осторожно приблизился к раскачивающемуся клоуну. Резкий порыв ветра вырвал один шарик, и тот, будто радуясь внезапному освобождению, молниеносно взмыл в небо.
Гарик сделал еще один шаг. Неприятный запах стал невыносимым, и он узнал этот запах, запах разложения. Он достал пистолет и дулом сдвинул с клоуна красный нос. Обнажился настоящий человеческий нос, бледный, с темными прожилками, из ноздри выпала извивающаяся личинка. Очки тоже съехали вниз, и Гарик чуть не вскрикнул – глазницы были заполнены жуками. Никакое это не пугало, черт возьми. Это труп. Рука потянулась за телефоном.