За ее спиной коридор продолжался, тянулся все к той же точке - то был полет пули, застывший, замерший и обставленный сверху и снизу, справа и слева - стенами.
Жаба раззявила рот и вывалила длиннющий язык. Он рухнул на мое плечо, словно липкая дубинка.
- Голову, - гаркнул человек со стеком, - голову спрячь, сгруппируйся... Вот так... Зад, зад ей подставляй.
Я свернулся в комок, закрыл голову руками. Удар...
И рвущая боль. Удар. И соленый вкус во рту. Удар - и...
Человек со стеком выкрикнул нечто гортанное, на непонятном языке. Вслед за тем я услышал резкий свист хлыста, завершившийся постыдным каким-то шмяком.
- Встать, - приказал мне человек со стеком.
Я поднялся.
Жаба сидела на прежнем месте. Выпуклые глаза смотрели в разные стороны. Через зеленый живот багровела бысто исчезающая полоса. Жаба разевала рот.
- Ну что, - спросил человек со стеком, - будешь меня слушаться или сам попробуешь?
- Вас, - еле переводя дыхание, хватая ртом обжигающий воздух, выдавил я, - буду.
- Направо, - прикрикнул в ту же секунду человек со стеком.
Я едва успел отпрыгнуть, как рядом со мной хлопнулся на пол розовый мускулистый жабий язык.
- Не вздумай наступить, - гаркнул (и вовремя гаркнул) человек со стеком: в самом деле, у меня мелькнуло искушение пяткой придавить колотившую меня мерзость.
- Налево, направо, направо, назад, налево, нагнись, налево, направо, назад... Сам попробуешь? Влево.
- Да.
- Ну, валяй.
И в ту же секунду я, уже развеселившийся от бестолково лупящего по стенам и полу жабьего языка, был сшиблен, как хлыстом, как гибкой дубиной.
- Встать, - заорал человек со стеком, - встать и назад - бегом...
На четвереньках, с гудящей головой, ощущая во рту металлический вкус крови, я отбежал, отполз - и вовремя! - пятку мою ожег хлесткий удар. Я почувствовал сотрясение пола от обрушившегося на то место, где еще секунду назад был я, жабьего языка-дубинки.
Вслед за тем я услышал уже знакомые мне свист и шмяк, и еще, и еще. Я стоял на четвереньках, отдыхал, устанавливал дыхание. Мне почему-то казалось, что едва лишь я вновь увижу жабу, как избиение продолжится.
- Вставай, - миролюбиво предложил мне человек со стеком.
Я попытался встать и не смог.
- Что, - голос человек со стеком доносился словно откуда-то издалека, не подняться? - свист-шмяк.
"Не оборачивайся, - подумал я, - и она исчезнет; ее просто не будет... ее нет...Ты ее не видишь - и ее нет". И эти мысли тоже доносились откуда-то издалека, будто чужие слова...
- Ползи тогда, - приказал мне человек со стеком, - и ползи живее, я из-за тебя насмерть засекать лягушку-царевну не намерен.