- Во, - сержант ткнул пальцем в потолок, - во как! И там знающие люди... - сержант внимательно поглядел на меня, потом сказал: - Иди... Не хочешь пить - дружить с сержантом - иди... топай... Огнемет почисти. Сегодня к прыгунам идем.
Я повернулся, чтобы идти.
- Стой, - лениво окликнул меня сержант.
Я остановился, повернулся к сержанту, недоумевая: вроде поворот был выполнен правильно.
Я дернулся невольно, но успел подавить вскрик ужаса или омерзения: за канцелярским столом, наклонившись вперед, хищно, словно перед броском, сидел - корявые когтистые лапы в стол, раздвоенное жало часто-часто вымелькивает из пасти - прыгун.
- Коллега сержант, - вежливо спросил я, - чем могу? В чем провинность?
Прыгун осклабился, потом встряхнулся всем телом, словно сбрасывая с себя сон, наваждение - и передо мной вновь сидел сержант Джонни собственной персоной. "Померещилось", - решил я.
- Ну как? - поинтересовался Джонни, будто стараясь развеять мое успокоительное "померещилось".
- Нормально, - ответил я и уточнил: - Это вы нарочно или случайно?
- Случайно, конечно, - Джонни потер шею лап... нет, нет, рукой, конечно рукой, потом повертел головою, - случайно, мил-друг Джекки, вот такое тут дело... Задержишься, заработаешься, надышишься миазамами - и ты уже не человек, не "отпетый" - прыгун или царевна... Вот какое дело...
- Да, - оторопело сказал я и повторил: - Дааа.
- Вот тебе и "дааа", - сержант посмотрел на меня, потом достал из сейфа фотографии.
- Хочешь Афродит покажу... голеньких?
- Спасибо, - ответил я, - я онанизмом не занимаюсь.
Я боялся увидеть Мэлори.
Сержант вздохнул, сложил стопку фотографий.
- Ну как хочешь, - он глядел на меня теперь жалобно-виновато, - видишь, куда ты попал, а? Всюду - провал... всюду - гибель: если не искалечат на планетах драконы, тогда или в "вонючие", или...
- Коллега сержант, - сказал я, - я заверяю вас: никому и слова не скажу о том, что я видел...
- Что я видел... - усмехнулся Джонни.
- Разрешите вопрос?
- Валяй...
- Все тренажеры... ну... из бывших "отпетых"?
- Нне обязательно, - покачал голвой Джонни, - я точно не знаю, ты деликатно у Наташки спроси.
- Почему деликатно?
- Во-первых, потому что это дело тебе не должно быть известно, а во-вторых, потому что муж у нее ...хм...хм...
__________________________________________________________ ______
Мы наконец остановились в седьмой пещере.
Первого прыгуна я хлестнул удачно, он шлепнулся на камни и отполз в сторонку.
Здесь главное - не пережать, не резануть слишком сильно; убийство прыгуна - дело опасное, дело наказуемое. Но и недожать, хлестнуть слабовато тоже хреново. Прыгуны - убийцы. Эти тренировки часто со смертельным исходом.