– А кто это у тебя, Долькин?
– Где? Это? А, это Смерть, – ответила она так спокойно, точно речь шла о чем-то совершенно обыденном.
– Смерть? Разве Смерть – мужчина?
– Смерть бывает разной, – тихо проговорила девушка и закурила. – К каждому она приходит в особенном облике. В котором тот подсознательно желает ее видеть. О котором мечтает или которого боится…
– Откуда ты это знаешь? – ахнул Малахов.
– Не помню… – снова пожала плечами Долька. – Кажется, читала где-то… Может, на сайте самоубийц. Есть такой сайтик, довольно забавный.
Виталий смотрел на нее и вдруг осознал, что при всей кажущейся своей близости с дочерью ровным счетом ничего не знает о ней. Да, она много и охотно говорит с ним, читает свои стихи, обсуждает прочитанные книги и компьютерные игры, рассказывает об институтских делах и бурной виртуальной жизни в мире Интернета – но при этом он понятия не имеет, что творится у нее в душе. О чем она мечтает? Сколько раз в жизни она влюблялась и в кого? Есть ли сейчас у нее парень и как складываются их отношения? Счастлива ли она или, быть может, ее что-то гнетет?
– Скажи, Долькин, а у тебя есть кто-то?
Кажется, ее обрадовал этот вопрос. Глаза-виноградины засветились, тонкие губы тронула улыбка.
– В каком смысле? – подчеркнуто равнодушно спросила она, но отчим сразу догадался, что дочка с ним играет. Все она прекрасно поняла…
– В смысле парня. Кто-то, кто тебе нравится, кого ты любишь и кто любит тебя, с кем ты встречаешься…
Она помотала черными густыми волосами:
– Нет, Вит. В смысле встречаться у меня никого нет. И мне вообще никто не нравится. Кроме тебя, – отвечала она, затягиваясь сигаретой.
– Это зря, Долькин! – взволнованно проговорил он. – Ты не представляешь, как ты обкрадываешь себя. Это такое счастье – быть любимым, любить самому… Знаешь, раньше мне казалось, что любовь похожа на бурное бушующее море, когда вокруг шторм, тебя швыряет из стороны в сторону, ты то и дело захлебываешься и думаешь, что вот-вот пойдешь ко дну… А выяснилось, что все совсем не так. Если это и море, то совершенно спокойное, безмятежное, с легкой-легкой рябью и длинной серебристой дорожкой от отражающейся луны…
– О, Вит, да ты стал поэтом! – она рассмеялась и сразу же нахмурилась. – Признайся, у тебя кто-то появился, да?
– Да, Долька, это так. – Малахов охотно поделился радостной новостью с самым дорогим ему человеком. – Кажется, я встретил свою любовь. Похоже, это именно та женщина, которая мне нужна. Такое чувство, что я всю жизнь ждал и искал именно ее. Люба просто чудесная, такая милая, женственная… Я познакомлю вас, она тебе очень понравится. Я думаю, в эти выходные мы могли бы вме…