Он уже собирался сказать об этом, когда она вдруг снова спросила:
– Ну? Скажи мне, чего же ты хочешь?
Ответ сорвался с языка сам собой, прежде чем Малахов успел понять, что он говорит.
– Я хочу жить! – выкрикнул он.
Вот они, три самых простых, самых главных слова. Он произнес их, ни на что особо не надеясь. Просто потому, что хотел их услышать. Последний раз. Их сказало его тело, его душа, все его существо – хотя разум приготовился совсем к другому ответу.
Она спокойно кивнула, явно не услышав для себя ничего нового.
– Вот как? И ты тоже… Ну что ж, вы все это говорите. Даже скучно. Хоть бы кто-нибудь придумал что-то другое…
– И что теперь будет? – потерянно спросил он.
– Будет то, что я захочу. Ведь решения здесь все-таки принимаю я, верно?
Она посмотрела на него так, что его вдруг бросило в дрожь – настоящий морозный озноб посреди теплого, почти летнего дня.
– Нет-нет, постой! – спохватился Виталий. – Я не могу так. Я передумал! Пусть лучше я! Я, слышишь?!
Смерть в образе девочки-мая глядела на него с ироничной улыбкой:
– Да успокойся ты! Перестань так психовать. Теперь уже все равно ничего не изменишь. На самом деле я уже давно все решила. Помнишь, я как-то говорила тебе, что иногда мне для этого бывает достаточно одной случайной фразы?
– И что я сказал? – растерянно спросил он.
Она покачала головой:
– Это сказал не ты. Это сказала, прощаясь с тобой, некая женщина… Ты ведь знаешь, что все это время я наблюдала за тобой? А вокруг тебя постоянно были разные люди. Потому, волей-неволей, я общалась и с ними. И именно это определило твою судьбу.
Малахов силился вспомнить, что же такое ему говорили последнее время при расставании, но у него ничего не получалось. Что-то такое действительно было, вроде бы важное, но что…
А она тем временем снова глядела с усмешкой. И он понял по ее лицу – пора.
– Последний вопрос, – торопливо произнес Виталий, как будто в этот миг для него не было ничего важнее. – Зачем все это? Зачем ты приходишь к нам, разговариваешь с нами?
Она пожала голыми, не тронутыми загаром плечами:
– Неужели не ясно? Чтобы вы поняли.
– Поняли – что?
– Как надо умирать, глупый! Или наоборот – как надо жить.
Он хотел сказать что-то еще, но она не позволила, подняла тонкую обнаженную руку и с неожиданной силой толкнула его в грудь. Малахов пошатнулся и не устоял на ногах, его буквально отбросило на лавку. Перед глазами все завертелось, поплыло, и в этом калейдоскопе, точно кадры в фильме, стали всплывать отдельные лица – бабушка Вера, девочка Надежда, женщина Люба… Вот мелькнул улыбающийся Сашка Семенов, показалась где-то вдали мама Зина – совсем молодая, в своем любимом нарядном синем платье в крупный цветок. Долька в ее «готическом прикиде» махала ему рукой из окна, Наташа, голая, с полотенцем вокруг головы, прижимала к груди ветки цветущей вербы, Джозеф, пыхтя, тащил булыжник «с Красной площади», Лана сидела на пуфике перед трюмо и расчесывала платиновые волосы, а за ее спиной стоял Аркадий и шутливо отдавал честь: «Сэр, есть, сэр!»