– Я с таким набитым пузом не то что до Волоколамска – до Маяковки не доеду! – шутливо простонал Виталий, гладя себя по животу.
– Хорошо, мы поедем завтра! – бодро отвечал американец.
– Джозик, угомонись, – ласково погладила его подруга. Но Коллуэя уже было не унять.
– Я хочу видеть твое родовое поместье! – заявил он. Малахов расхохотался, Наташа и Долька так и покатились со смеху, даже Лана позволила себе хихикнуть.
Лицо Джозефа сделалось совсем красным от обиды.
– Почему все вы смеетесь? – недовольно спросил он.
– Джозик, миленький, ну какое там родовое поместье, – отвечала ему, чуть успокоившись, Наташа. – Поместье – это когда усадьба большая и земли собственные кругом. А у нас так… Избушка на курьих ножках.
– Я хочу посмотреть избушку, – уперся Коллуэй.
– Ну, что ты так горячишься, – улыбнулся Виталий. – Хочешь – значит, съездите как-нибудь.
– Не съездите, а съездим, – упрямо возразил ему партнер. – Я хочу поехать со всеми вами. И не как-нибудь, а завтра.
– А почему бы и нет? – вдруг поддержала его Наташа. – Вон какая погода стоит – совсем уже весна! Шашлыков с собой возьмем, пикник устроим. Там и мангал есть, и все остальное… Можно даже с ночевкой.
– Решено – завтра едем! – радостно заключил Джо.
– Завтра я не могу, – вяло запротестовала Лана.
– Значит, послезавтра, – заявил техасец тоном, не терпящим возражений.
Если уж Джозефу приходила в голову какая-то идея, спорить с ним было бесполезно. Коллуэй был из тех людей, про которых Аркаша Лошманов, помощник Виталия, говорил: «Им проще отдаться, чем объяснить, что ты их не хочешь».
Малахов посмотрел на девушек. Лицо Наташи светилось от радостного предвкушения. Долькины глаза-виноградины улыбались. Лана еле заметно пожала плечами.
– Ну хорошо, – кивнул Виталий. – Уговорил.
Джозеф радостно потер руки:
– Ну, а теперь партейку в шашки! Да, Вит?
Глава 6
Четыре дамы и пиковый туз острием вверх
С утра в понедельник все, как и положено, шло кувырком. Лана, накануне провалявшись с мигренью, – проспала, встала в дурном настроении и мучительно долго готовилась к поездке, что разозлило Малахова. Его вообще выводили из себя женские сборы, тянущиеся часами вне зависимости от того, что ждет впереди – двухнедельный вояж в другую страну или поход в булочную на соседней улице. В любом случае надо долго плескаться в ванной, затем еще дольше одеваться, потом причесываться и укладывать волосы, потом делать макияж и собирать сумочку… И в последний момент всегда выясняется, что одежда не годится, а в сумочке недостает самого необходимого. Так было и сегодня. Лана была недовольна абсолютно всем – плохо выглядела, волосы не лежали, джинсы сидели неудачно и в довершение всех бед пропали духи.