Ульпак пожал плечами.
- Кровь священного Ягуара не может быть пролита просто так. Только на алтаре, - он вздохнул, - а для жертвы должен быть повод.
- Теперь он есть?
- Войско Ягуаров разбито. - кивнул тольтек. - Ульпак - полководец, которому не сопутствует удача, значит он не угоден богам и может навлечь немилость на всех.
- Сегодня проиграл, завтра выиграл. - пожал плечами принц. - Если б всех проигравших командиров казнили...
- Остались бы только те, кто отмечен удачей. - закончил за него Ульпак. - Так справедливо, ибо счастье - печать богов!
- Да, но свою несчастливую голову ты не хочешь положить на алтарь?
- Не хочу. - согласился ягуар. - Ульпаку было предсказано, что он будет царем. И он им будет!
- Кем предсказано? - поинтересовался Акхан.
- Сестрой. Шкик. Настоящей жрицей. - по лицу Ульпака расплылась гордая улыбка. - Она одержима богами и грезит наяву. Кровь священного Ягуара поет в ней свои песни.
- Как одержимые ягуаром воины? - спросил Акхан. - Поэтому они тебе кланялись?
Тольтек поморщился.
- Нет, - покачал он головой. - Они - "палак" - простые. Акалель понимает? Им, чтобы стать одержимыми, надо проходить посвящения. Ульпак посвящен от рождения. По праву крови. Воины приветствовали великую кровь священного зверя, а не Ульпака в его жалком положении... - он резко вскинул голову, - но Ульпак все изменит, и кровь займет свое место.
- Даже если на тебе печать неудачи? - осведомился Акхан. - Ты не боишься принести ее своему роду.
- Разве вина Ульпака, что эти олухи так и не согласились на общее командование?! - гневно заявил тольтек.
- А ты предлагал?
Ягуар кивнул.
- Что ж, значит в тот день мне сильно повезло. - усмехнулся акалель. Если б вы... - он недоговорил, посчитав излишним, просвещать ягуара в тонкости военного дела, в которых тот и сам, как видно, кое-что смыслил. - А ты парень с головой! Им надо было тебя слушать. В сущности твоему дяде, как там его зовут?..
-Топильцин - Устанавливающий Закон, - горько усмехнулся Ульпак.
- Ну вот, этому законоустроителю ровным счетом не в чем тебя обвинить. Ты же не мог руководить другими родами.
Ульпак с благодарностью посмотрел на принца.
- Как будет правильно, по вашим обычаям, отослать послов и подарки или подарки принять и отдариться другими? - спросил Акхан.
В глазах Ульпака вспыхнула надежда.
- Если акалель отошлет послов и не примет дары, это будут означать отказ. Если же подарки останутся здесь, и командующий пошлет свои, повелитель Ягуаров поймет, что разговор не окончен и возможна торговля.
- Я подумаю. - сказал акалель, вставая. - Еще один вопрос. - он помедлил. - Бежать от своих из каравана по дороге домой тебе было бы легче, чем из Шибальбы. Так почему ты предпочитаешь остаться?