- Ульпак слишком большой и неуклюжий. - хрупкая девушка легко проскользнула внутрь.
Тесное обиталище Шкик не имело даже крыши. Дожди в этих местах были редкостью, поэтому полоумная царевна ничуть не страдала от того, что небо над ее головой затенялось лишь кривыми ветками терновника.
В углу лежала куча сухой свалявшейся травы, покрытая шкурой ламы такой грязной, что невозможно было сказать, какого цвета было животное белого или серого. Крошки еды были специально разбросаны на земле для птиц, и сизые скальные голуби по хозяйски расхаживали всюду, ни на секунду не переставая гулить. Ульпак знал, как трепетно его сестра относится к тварям небесным, но все же не мог не поморщиться.
- Как тут можно жить? - повторил он.
Девушка пожала плечами.
- Царственный братец предлагает бедной Шкик что-то получше? Может, получив солнечную кровь, Ульпак узнал, наконец, как стать владыкой?
- Не сейчас. - ягуар уселся в углу и пододвинул к себе горшок сухих кукурузных зерен. - Ульпак проголодался. Вода есть?
- Есть улитки. - отозвалась сестра. - Их здесь много. Шкик разведет огонь и пожарит на углях.
Воин не стал спорить, нежное теплое мясо вдохновляло его больше, чем жесткая, как камень, прошлогодняя кукуруза, от которой в желудке чувствовались тяжесть и резь.
Когда он наелся и вытянулся на земле, блаженно закинув руки за голову, Шкик подобралась совсем близко и, склонив голову на бок, заглянула ему в лицо.
- Ульпак что-то хочет рассказать?
Ягуар кивнул.
- Но ему лень говорить?
Тольтек лишь замурлыкал от удовольствия. Шкик всегда понимала его.
Грязные худые ладони царевны легли брату на лоб.
- Закрой глаза, - попросила она, - и вспоминай все, что было.
Ульпак поморщился, далеко не обо всем, что с ним происходило в последние месяцы, он хотел поведать сестре. Но его сознание уже гасло, словно купаясь в мягких волнах нежности, исходивших от Шкик. "Малышка все сделает правильно", - это была последняя мысль, которая пришла ягуару в голову, прежде чем он погрузился в блаженную полудрему.
Шкик была очень осторожна, она старалась не вглядываться в те обрывки картин, которые, всплывая в сонной памяти брата, причиняли ему боль. Но через час, сидя в углу напротив глубоко спавшего Ульпака, одержимая царевна знала о нем достаточно, чтоб то грустно покачивать головой и вздыхать, то улыбаться. Она и раньше понимала, насколько другим человеком становится ее брат, когда покидает свою бедную Шкик в этих горах и возвращается в мир, где люди так поразительно жестоки друг с другом. Сейчас по ее губам бродила горделивая, не свойственная замарашке улыбка. На земляном полу лежал величайший из вождей рода Ягуаров - кровный брат Сына Солнца, тот, кому суждено объединить под своей властью все тольтекские роды и принять из рук божественного побратима новые, более светлые законы, по которым люди станут жить века и тысячелетия...