- Пойдет. - спокойно возразила девушка. - Пойдет, если поймет, что при помощи этой штуки Шкик сможет помочь ему повязать голову царской повязкой.
- Да, но Шкик даже не знает, что там за сила! - возразил тольтек. - Раз о ней помнят в Туудуме. - Ведь Шкик не знает, как ее вызвать и как ею управлять!
Сестра кивнула.
- Не знает, но узнает, как только череп окажется здесь, и можно будет заглянуть в его глубину. - Ульпак забывает, кто такая Шкик. - она вскинула голову. - И кто он сам.
Ее брат сидел, скрестив ноги и горестно опустив голову.
- Ульпак не может. - тихо простонал он, - Ульпак не знает, что с ним. Ему то хочется разорвать дядю на куски и скормить собакам, то становится страшно.
- Ульпака слишком долго держали на привязи, - сказала девушка, - как обезьяну в саду. Если б его, как Шкик, выгнали в горы умирать...
- Не правда! - взорвался ягуар. - Ульпак уже десять лет не откладывает походного копья. Ульпака никто не может держать, как обезьяну! Ульпак...- он задохнулся от негодования.
Девушка скользнула к нему и обвила его шею руками.
- Не надо. - тихо сказала она брату в самое ухо. - Шкик знает, что Ульпак доблестный воин. Завтра он пойдет туда, куда указали боги. А сейчас пусть не думает об этом.
"Шкик права", - усмехнулся ягуар и крепко прижал хрупкое тело сестры к себе.
4
Утро в горах, легкое, как облачко на вершине, растаяло серым туманом, оставив на камнях жалкого обиталища Шкик крупные капли росы. Ульпак проснулся от холода. Его зубы выбивали крупную дробь. Царевна спала, свернувшись в клубок и спрятав ноги под шкуру. Ягуар накрыл ее плечи тяжелой рукой, и она съежилась под его защитой, как маленький птенец кецаля с мокрым от росы оперением.
Тольтек встал, осторожно сняв с себя крошечные ладони сестры. Девушка не проснулась, просто неуютно заворочалась, зарываясь в солому. Перешагнув через ее скрюченное тело, Ульпак направился к выходу. Он знал, куда ехать.
Недовольный холодной погодой Бэс стоял на улице, обрывая пыльные листья с деревьев. Хотя ягуар не привязывал его, конь не убегал. Его удерживал не страх, а то чувство власти, исходившее от нового хозяина. Жеребец раз и навсегда признал его.
Ульпак легко вскочил на спину Бэса и, ударив босыми пятками в бока, пустил его вдоль гряды невысоких серых камней, уходивших на северо-запад. Через два - три дня он рассчитывал оказаться в окрестностях Дома Змей, который находился в одной из теснин между Тулумскими горами.
Примерно за сутки пути до проклятого места начиналась запретная земля, на которую не вступали люди его народа. Ягуар миновал невидимую границу следующим утром. Он не заметил никаких знаков, отмечавших черту, но суеверный холодок возник у него в груди, когда местность начала понижаться. На смену сухих высокогорий пришли клочки зеленого леса, которые в конце концов слились в сплошной ковер, покрывавший склоны.