— Ага. Один раз я могу тебя выдернуть на «поболтать».
Я продолжал сверлить его взглядом, но похоже, это лишь подстрекало его дурачиться.
Челнок доставил нас на стартовую площадку порта Темпесты, подъехал земноход и выбросил стыковочный рукав.
— У тебя не так уж много времени, — засуетился Абель, — твой коридор открывается через полчаса и всего двадцать минут. Если не успеешь — будут проблемы.
— Успею. Не волнуйся, — и… это вышло само собой, я приобнял его за плечи:
— Береги себя, — шепнул я.
Он даже согласно кивнул в ответ. Но стоило мне сделать шаг к выходу, как за спиной раздался крик-всхлип:
— Ташин!
Обернулся. Он вцепился в одежду
— Ты вернешься за мной? Ты не бросишь меня? — рыдая, спросил он.
Пришлось, успокаивая, взять его в лицо в ладони и заставить смотреть в глаза
— Ты хочешь спокойной безмятежной жизни? Чтобы каждый день был похож на вчерашний, чтобы они летели пустой вереницей? Без проблем, огорчений, борьбы… Хочешь?
Истерика тут же прекратилась.
— Не знаю… Нет… Я заскучаю наверное…
— Так вот, если захочешь уйти, если захочешь чтобы я вернулся за тобой, знай: вернусь и ты выйдешь из игры. Если захочешь спокойствия и безмятежности — ты их получишь. Но пока ты игрок, способный за полтора года сколотить и держать «черный» бизнес, пока ты можешь блефовать с самим Валентайном — играй. Играй, рассчитывая лишь на себя, как и раньше. Я твоя пенсия и небольшой шанс на спасение в критической ситуации. Не больше, но и не меньше.
— Ты не понял, Ташин…
Я лихорадочно соображал, что он имеет в виду.
— Со мной ты без маски?
— Да… Не Каппо-псих, не Энджи-хитрожопый-полезный-пэт, не Свихнутая-на-сексе-тварь… Я Абель… просто Абель…
— В твоих масках — твоя сила.
Убегали драгоценные минуты, но сейчас недоговорить и недопонять значило бы провалить всю операцию.
— Я хочу хоть изредка их снимать, — тихо ответил он, — но не могу себе этого позволить. Ни с кем. Только с тобой. С Викеном, может быть…
— Хорошо… Если мне дадут отпуск, я тебя заранее предупрежу и мы встретимся на какой-нибудь тихой безопасной планетке, половим-побьем местную флору-фауну, отдохнем как обычные молодые люди…
Он хихикнул:
— Девок попортим, мужиков покалечим… Я согласен. Надеюсь, у тебя отпуск не раз в пять лет?
— Не знаю… Мне еще отпуск не давали… Значит договорились.
— Угу. Ты опаздываешь.
— И не рискуй без повода, — вместо прощания произнес я.
— Да, мамочка, — съехидничал он.
Все! Теперь я за него спокоен. Фух… Все-таки Абель без маски столь же тягостное зрелище как и человек без кожи.
Бег с двумя кофрами по рукаву, тряска в земноходе, предстартовая подготовка… Уложился в свой коридор… И грязно-серый шар Темпесты отдаляется на визоре, заменяющем иллюминатор.