Кейт улыбнулась простодушию Элис, хотя па душе у нес от ревности заскребли кошки.
— Она погибла в автокатастрофе? Да?
Элис горько кивнула.
— Рик и Стейси возвращались домой от своих друзей. Рик был за рулем. Он остановился на красный свет, а когда загорелся зеленый, тронулся. Наперерез ему рванул автомобиль со скоростью, на двадцать миль превышающей установленное ограничение.
Водитель оказался пьян. И он врезался с той стороны, где сидела Стейси.
Уже немного зная Рика, Кейт с трудом сдерживала слезы, ей стало жаль его, его любовь, которую он потерял.
— И она сразу умерла?
Элис грустно покачала головой.
— И это самое ужасное. Ее мозг умер, а тело жило, по крайней мере, пока приборы поддерживали в нем жизнь. Степей была на пятом месяце беременности, и, конечно, сразу произошел выкидыш. Это был мальчик. Надежда в Рике жила еще два дня, но потом он разрешил докторам отключить приборы.
Кейт охватила дрожь.
— Из того, что я сумела понять, Рик проклинает себя за смерть Стейси, как винил себя в том, что произошло со мной. Но ни в одном случае он не виноват.
— Ты права. Со Стейси он обвиняет себя, что недостаточно внимательно поглядел в обе стороны на перекрестке.
— А в случае со мной он считает, что виноват, остановившись посреди дороги. Чего он не сделал бы никогда, если бы не был таким уставшим.
Пожилая женщина вздохнула.
— После смерти Степей он целиком ушел в работу. Проводил в «Дэйта энтерпрайзиз» по двенадцать-восемнадцать часов в сутки. Не потому, что ему были нужны деньги. Он работал до изнеможения, чтобы забыться, чтобы свалиться и уснуть, чтобы перед глазами не стояло бледное до синевы лицо его жены, в его снах каждый раз умиравшей заново.
— О, Элис!
— Когда ты врезалась в него, он только что закончил семидесятичасовую рабочую неделю, а наступил только четверг. — Элис внимательно вглядывалась в нее. — Теперь ты понимаешь, почему я сказала, что ты спасла ему жизнь?
Кейт, нахмурясь, глядела в чашку и задумчиво водила пальцем по столу.
— Все, что я делаю, — не даю ему работать.
— Да.
— Я не понимаю…
Пожилая женщина нагнулась к ней.
— Я уже три года не видела Рика таким оживленным. Вы с Джоем наполнили его дом, возродили в нем жизнь. Он по-прежнему хочет, чтобы у него была семья, и он еще достаточно молод, чтобы завести ее. Просто он боится, как мне кажется. Боится начать все сначала. Кроме Стейси, он никого не знал. И боится заводить семью, чтобы снова ее не потерять.
— Элис, но мы с Джоем не являемся его семьей.
Это была ложь, потому что за последнюю неделю все трое ощущали себя семьей… или по крайней мере ей казалось, что так должна выглядеть дружная семья. И Рик составлял ее главную часть. Он помогал Джою произносить слова, когда тот читал. С ней он обсуждал новости, которые они смотрели по телевизору. Он готовил обед и выносил мусор и… и бросал на нее горячие взгляды.