И я любой ценой хотел ее сохранить.
Она нахмурилась.
— Тебе только это важно?
— Брось подсчитывать. Вы с Джоем тоже помогли мне, Кейт. Разве ты не знаешь? Я надеюсь, мы навсегда останемся друзьями.
— Думаю, да. Не могу представить, что ты позволишь себе расстаться с Джоем. А он — с тобой. Вы с Элис очень много значите для него.
— Джой — необыкновенный ребенок. Такой проворный, любознательный и способный.
— Да, я тоже так считаю. Но я могу быть пристрастна.
— У тебя есть основания. — Рик опять прижал ее к себе. — Но у тебя замечательный сын, а значит, ты замечательная мать.
Она вздохнула и прижалась к его груди.
— Спасибо.
— Это правда. — Он поцеловал ее в макушку и долго наслаждался ее теплом. — Ты меня всегда поражаешь. Я думал, ты рассердишься за то, что я нанял юриста, и подробно разъяснишь мне, как собираешься со мной расплатиться.
— А ты позволишь?
— Нет.
— Тогда в чем дело? Ты выиграл битву упрямств.
У меня нет способа расплатиться с тобой и твоей матерью за все, что вы для меня сделали.
Сердце Рика переполнилось чувствами. Он гордился ею.
— Нет, есть.
— Что? — Кейт замерла.
Он улыбнулся и взял ее за подбородок.
— Скажи: «Спасибо».
Ее прекрасные губы дрогнули в улыбке:
— Спасибо.
Рик почувствовал, что получил самый дорогой подарок в жизни.
В местной церкви проводился очередной приходский праздник. Общество, разделившись на группки, рассеялось по залу, в котором стояли три банкетных стола с различными закусками. Присутствующие закусывали и обсуждали политические новости, проблемы с детьми и работой и в целом жизнь.
Вслед за вбежавшими в церковь мальчиками вошел Рик. Джой и Майк, радуясь возможности поиграть друг с другом, увязались за ним, когда он отправился к машине Элис за свитером для Кейт.
Мальчики бросились к столу за очередным десертом.
Глаза Рика сразу нашли Кейт, сидевшую там же, где он ее оставил. Ее костыли стояли возле стены.
Она тихонько беседовала с Андреа, матерью Майка, находившейся слева от нее. Та была на два года моложе Рика и росла вместе с ним. Элис сидела по правую руку от Кейт и продолжала рассказывать окружавшим дамам о переделках в своем доме. Когда несколько минут назад он уходил за свитером, они увлеченно обсуждали достоинства и недостатки яркой расцветки ковров.
С тех пор, как умерла Стейси, Рик не бывал на этих встречах прихожан. Они вызывали у него слишком много воспоминаний, слишком многие люди напоминали ему о его потере. А теперь он понял, как отдалился от приятелей, друзей, близких людей.
Кейт встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
Рик улыбнулся ей в ответ. Она была основной причиной, которая привела его сюда. Они с Джоем сумели пробить скорлупу, в которую он спрятался, потеряв Стейси, и опять вернули его к жизни. Его сердце переполнялось благодарностью, когда он смотрел на Кейт.