— Благодарю, — пробормотала она, когда он накинул ей на плечи легкий свитер. — Сегодня было так тепло, и я не сообразила, что к вечеру может похолодать.
— В это время года очень трудно угадать, как правильно одеться: погода слишком переменчива, — подхватила миссис Прют — старушка, похожая на болонку, сидящая напротив.
— А здесь еще бетонные полы, от которых так и веет холодом, — прибавила Андреа. — Летом-то хорошо, но зимой…
— Мне надо было подумать об этом, — обратился Рик к Элис, возвращая ключ от машины.
— Мужчины не так мерзнут, как женщины, — заметила Андреа.
— Пфф. Если бы он приходил чаще, то знал бы.
Многие женщины вокруг жалуются на холод, — проворчала миссис Прют.
— Вы правы, миссис Прют, — смиренно ответил Рик:
— Я исправлюсь и стану приходить чаще.
— И не забудь брать с собой свою красавицу и ее очаровательного сынишку. — Миссис Прют никогда не отличалась особой деликатностью. — Пришло время тебе вернуться к жизни и к церкви.
— Да, мэм. — Рик наклонился над Кейт и взял у нее с колен пустую тарелку. — Давай я принесу тебе чего-нибудь еще.
— Нет, благодарю. Я…
— Принеси ей домашнего мороженого, которое готовит Нина, — настойчиво посоветовала Элис. — Сегодня она сделала персиковое.
— Звучит заманчиво. А тебе принести?
Элис выпрямилась и с сожалением произнесла:
— Нет, дорогой. Мне необходимо беречь фигуру.
— А мне — нет? — поинтересовалась Кейт.
Элис махнула рукой:
— Ты слишком худенькая. Правда, Рик?
— Я считаю, она и так очень хороша, — отозвался он. — Но все-таки я принесу ей немного мороженого.
Нахмурившись, Кейт наблюдала, как он пересекает зал.
«Я считаю, она и так очень хороша».
Что может означать его замечание? Они с ним ведь только друзья, не так ли? Но друзья так не говорят. Никто из ее друзей так никогда не говорил.
Рика несколько раз окликали люди, которых он, очевидно, хорошо знал и которые знали его. Элис говорила ей, что Рик вырос в этом приходе. Как и Стейси.
Джой подбежал к Рику и стал дергать его за рукав. Когда Рик взглянул на него, Джой спросил его о чем-то. Рик оглядел зал и кивнул. Джой устремился к Майку, находящемуся на другой стороне зала. Рик проводил его взглядом и опять повернулся к мужчине, с которым разговаривал.
Происходящая сцена так напоминала отношения отца с сыном, что у Кейт защемило сердце. Джою нужны такие отношения. Он никогда не знал отцовской заботы, необходимой мальчику. Все выглядело так естественно. Рик был таким реальным, таким нормальным отцом. По крайней мере, таким, каким, по ее мнению, должен быть нормальный отец.
Нормальный, которого ни у Кейт, ни у Джоя никогда не было. Нормальная жизнь для нее означает достаточное количество денег, чтобы ни в чем себя не урезать и иметь возможность откладывать кое-что на черный день. Нормально жить — то, чего она всегда хотела.