Несколько минут спустя появилась озадаченная баронесса Вестерхоф. Она внимательно разглядывала посетительницу, не в силах скрыть недоумение.
— Племянница, дорогая, — воскликнула графиня Безбородко, поднимаясь с кресла и бросая пронзительный взгляд на молодую женщину. — Как я рада тебя видеть!
Поначалу госпожа де Суверби застыла от изумления, затем постепенно стала приходить в себя и наконец заключила в объятия свою новоявленную тетушку. Слугам, которые стояли в ожидании приказаний, а на самом деле внимательно наблюдали за происходящим, баронесса велела принести кофе.
— Тетушка, дорогая! Какая приятная неожиданность! — воскликнула госпожа де Суверби на октаву выше, чем следовало бы, чтобы это выглядело естественно. — Ты, как всегда, прекрасна!
И добавила sotto voce:[15]
— Со слугами осторожнее, тут полно шпионов.
— Я тоже нахожу, что морской воздух тебе на пользу.
И тоже sotto voce:
— Спровадьте их куда-нибудь.
Подали кофе, и графиня Безбородко изящным движением взяла чашку.
— Пойдемте прогуляемся в сад, — предложила баронесса.
— Прекрасная мысль, сад в это время просто великолепен.
Им пришлось сделать по тропинке сотню шагов, пока они наконец оказались вне досягаемости шпионов.
— Как вам это удалось? — поинтересовалась баронесса.
— Мне непременно нужно было найти возможность с вами переговорить.
— Просто полнейшая иллюзия. Где вы раздобыли это платье?
— В гардеробной княгини Голицыной в Москве.
— Я и не подозревала, что у вас такие пышные формы, — улыбнулась баронесса.
— Как вы догадываетесь, это подбивка. Ситуация мне представляется даже более серьезной, чем можно было заключить из вашего письма. Мне удалось заручиться рекомендательным письмом Кирилла Разумовского для графа Никиты Панина, но он уехал в свое поместье. Мне необходимо переговорить с императрицей.
— Что вы хотите ей сказать?
— Что зреет заговор против царя и его сторонников, но у приверженцев Екатерины нет никакого плана. Она должна взять инициативу на себя.
— Каким образом?
— Императрица должна последовать примеру Елизаветы и, когда настанет время, выйти перед гвардейским полком, который ее поддерживает, как защитница и заступница святой Руси.
— А когда настанет время?
На случай, если за ними следили из окон дворца, лжеграфиня Безбородко остановилась перед розовым кустом и, закатив от наслаждения глаза, стала вдыхать нежный аромат.
— Нервное возбуждение царя все обостряется. Я слышал, что канцлер Воронцов только усугубляет ситуацию, потому что мечтает увидеть свою дочь императрицей вместо Екатерины. Еще немного времени, и произойдет непоправимое. Это вопрос нескольких дней. Надо опередить царя и его сторонников. Императрица должна его остановить и заставить отречься от престола.