– Каких обязанностей?
Клэр насторожила загадочная улыбка коварной тетушки.
– Дуган попросил меня передать тебе сообщение. Конечно, если бы он знал, что ты здесь, он бы и сам сказал тебе.
– Что за сообщение?
Лила пожала плечами, явно наслаждаясь моментом.
– Он сказал…
– Да?
– Чтобы я передала тебе…
– Тетя Лила!
– Докторов осталось только двое.
– И?..
– Ты один из них.
Клэр схватила в объятия свою миниатюрную тетушку и закружила ее.
– Замечательно!
– Эй, поставь меня сейчас же на землю.
– Кто второй врач?
– Этот красавчик из Чикаго. Он загипнотизировал своими сладкими речами некоторых членов совета. Но с тобой он не выдерживает никакого сравнения.
– Хорошо бы ты оказалась права… Когда вы голосуете?
– Завтра утром.
Клэр посмотрела в сторону Сьерры. Неужели ее мечта исполнится?
– О, тетя Лила, не знаю, как дождаться.
* * *
Фред отправился домой вместе с Лилой – Клэр хотелось побыть несколько минут одной. Она еще раз посмотрела на угодья Дугана. Дерево магнолии, которое они посадили в честь своей свадьбы. Ровные ряды стожков сена. Прежде они складывали сено в сарай. После этой работы травинки, забравшиеся в одежду, покалывали тело. Клэр и Дуган выбирали их друг у друга из одежды, дурачились на сене, и всегда эти игры заканчивались одинаково – восхитительными моментами любви.
Клэр глубоко вздохнула. Какой здесь замечательный воздух! Так пах ее дом – свежевспаханной землей, скошенными травами.
Громкий лай прервал ее мечтания. Неужели Лентяй – пес, которого они нашли со сломанной лапой и взяли к себе? Клэр позвала его знакомым посвистом. Действительно, в тени крыльца лениво лежал Лентяй. Клэр свистнула сильнее. Старый пес поднялся на ноги и заковылял к ней по стриженой лужайке, где прежде, как ей помнилось, росли только сорняки.
Клэр присела на корточки и протянула руки через прутья ограды, чтобы почесать Лентяя за ухом. Он радостно скулил и бил хвостом по бокам. Затем исхитрился и лизнул Клэр в щеку.
– Ты рад моему возвращению, дружище?
Значит, теперь тех, кто приветствует ее появление на родине, стало четверо – тетя Лила, Опал, Фред и Лентяй. Причем в отношении Опал Клэр не была полностью уверена.
Впрочем, сейчас это не занимало ее. Клэр хотелось нарвать букетик полевых цветов, зайти за ограду и положить цветы на могилу Анжелы.
Но это была ферма Дугана. Если она зайдет на чужую собственность, то нарушит право владения.
Право владения, черт подери! Может ли кто-нибудь запретить матери поклониться могиле ее единственного ребенка?
Клэр принялась собирать цветы. Ей хотелось, чтобы букет был нарядным, чтобы он отражал счастье тех нескольких часов, на которые Анжела посетила этот мир. Клэр рвала гвоздики, фиалки и веселые цветы, похожие на маргаритки.