Клэр быстро приготовила пальцы, чтобы сразу освободить шею ребенка от смертельной петли. Начались потуги.
– Теперь, Памела, давай, тужься! Крепче держись за руки Дугана! Сильнее! Ты хочешь вытолкнуть из себя баскетбольный мяч! Сильнее, не расслабляйся! Во-о-от!
Клэр сделала какое-то неуловимое движение, что-то развернула руками, словно выкрутила из тела Памелы чудный живой комочек.
– Девочка! – воскликнул Дуган. – Мы родили замечательную девочку!
С ручками, ножками все в порядке, на свет реагирует, – Клэр быстро осматривала ребенка. Ей даже не пришлось стимулировать дыхание младенца. Новорожденная закричала сразу и громко. Ей, наверное, не нравился свет, холод, но для Клэр ее плач прозвучал самой счастливой музыкой.
Клэр мягко улыбнулась, положила ребенка на грудь матери и наклонилась, чтобы закончить свою работу.
Все плакали. Щеки Памелы еще не просохли от слез боли. Выполнявший роль отца Дуган моргал, пытаясь прогнать набежавшую влагу. Клэр тоже плакала. Она принимала детей и раньше, но эти роды здесь, этого ребенка она никогда не забудет.
Дуган подошел к ней, вытер ее щеки и поцеловал в губы.
– Вы отлично поработали, доктор!
Клэр улыбнулась и вернула ему поцелуй.
– Спасибо.
– По-моему, мы были неплохой командой?
– О, да.
– Это надо отметить.
Словно услышав его, малышка замолотила ручками и ножками и снова разразилась плачем. Дуган рассмеялся. Клэр плакала. Памела тихонько пошлепала дочку по крохотным ягодичкам.
Клэр подумала, что этот ребенок может кричать, сколько ему вздумается. Ей самой хочется вопить от счастья здесь, в гостиной Дугана.
Но что-то привлекло ее взгляд. Она посмотрела в окно: за зеленой лужайкой было видно семейное кладбище Николсов. Клэр отыскала глазами памятник на могиле Анжелы. И боль не пронзила ее. После стольких лет страдание отпустило ее сердце.
– Спасибо, Памела Сью, – прошептала Клэр и погладила девушку по голове. – И тебе спасибо, крошка.
* * *
После того как они с Дуганом пережили несколько страшных минут, единственное, чего хотелось Клэр, – это забыться в его объятиях. Вместе почувствовать радость, которой они, как родители, были лишены.
Но, перенеся Памелу и ребенка в спальню, Дуган настоял на том, чтобы поехать в город за вещами для младенца и матери. Памела давно их приготовила и держала чемодан в клинике.
Он вернулся и тут же отправился на чердак, откуда спустился с плетеной кроваткой Анжелы. Потом он целый час чистил и мыл белые ивовые прутья колыбели.
Он был так увлечен заботой о ребенке, что Клэр казалось, исчезни она сейчас, Дуган не заметит.