— Не волнуйся, Лукас, — сказала девушка, прерывисто дыша. — Никто не собирается бросать вас или вызывать СБ. Нам нужен пилот, и мы вас наняли. Джон Роберт — хороший медик. Если он говорит, что у вас ничего серьезного, значит, так оно и есть. Позвольте нам помочь вам. Не сопротивляйтесь.
— Но я могу идти самостоятельно! — настаивал Лукас. Увернувшись от протянутой руки Джона Роберта, он двинулся по коридору в направлении лифта. Джон Роберт схватил сумку Лукаса, догнал его и пошел рядом, достаточно близко, чтобы поддержать пилота, если тот опять начнет падать.
Они проехали на лифте два этажа, затем пересекли просторный холл и прошли к воротам Службы Безопасности дока. Охранник в форме кивком разрешил Лукасу пройти, едва взглянув на его удостоверение, равно как и на карточку Кайли и Джона Роберта, следовавших за Лукасом.
Во время ночного цикла внешние стены станции были прозрачными, и Кайли увидела «Галактику Виддона», безмятежно парящую на фоне усеянного звездами неба. Корабль Майклсонов, конечно, значительно уступал по размерам современным супертранспортникам, швартовавшимся у Демаркера в ту пору, когда на планете велась круглосуточная разработка недр, но тем не менее, Кайли ее звездолет казался самым прекрасным и величественным. Корпус «Галактики Виддона» отбрасывал черно-серебристое сияние — чернота солнечных коллекторов гармонировала с серебристым блеском сенсорных и мониторных пластин, расположенных по всей длине судна через равные интервалы. Во время прыжка коллекторы были бесполезны, но находясь в обычном пространстве, они аккумулировали энергию для питания систем жизнеобеспечения корабля.
Кайли задумалась о том, какой рывок во Вселенную совершило человечество за последнее тысячелетие. Первые два витка люди занимались лишь освоением Солнечной Системы. Они посылали автоматические зонды в глубокий космос, лелея мечту о строительстве пилотируемых межзвездных кораблей, экипажи которых состояли бы из представителей нескольких поколений. Не взирая на бездоказательность существования в космосе других миров, пригодных для жизни, недостатка в желающих отправиться в путешествие к звездам не было. Население Земли возросло настолько, что иссякающие ресурсы планеты уже не могли удовлетворить потребности человечества, несмотря на осуществление глобальных программ распределения продовольствия. У землян не оставалось надежд на будущее, и огромные массы людей ухватились бы за любую возможность покинуть Землю, не считаясь с риском. Однако в 2164 году, молодой — ему только что исполнилось 19 лет — ученый по имени Стефан Сворнак опубликовал первую из двух работ, которым было суждено в корне изменить судьбу человечества. Статья под названием «Теорема модификации пространственного дисконтинуума Людендорфа» вызвала горячие споры в научных сообществах споры, не утихающие вплоть до выхода в свет второй статьи Сворнака «Теоретическое применение полей искуственно генерированного дисконтинуума».