— Ты рассказывай чего-нибудь, или хотя бы пой, — попросил он. — Сутки за рулем. Могу уснуть.
Он на самом деле все время клевал носом и, кажется, ничего не заметил, когда мы проезжали мимо сломанных кустов там, где разбился автомобиль. А когда навстречу попалась милицейская машина с мигалкой и «скорая помощь» только покачал головой.
Через некоторое время я спросил:
— Не знаешь, есть такая транспортная фирма, у которой эмблема — навьюченный ослик?
— Знаю, — он кивнул. — А тебе зачем?
— У одной знакомой машина сломалась, и ей помог водитель из этой фирмы. Она хотела отблагодарить.
— Знакомая-то как, в порядке? Тогда дай ей мой адрес, — он хмыкнул, — пусть через меня отблагодарит. А я все передам тому водиле. На словах.
* * *
Утром я вошел на кухню, когда Алена жарила яичницу. Подавив приступ тошноты, я сел за стол и налил себе кофе.
— Ты вчера опять пришел поздно, — сказала она без упрека.
— Подвернулась работа.
— Это хорошо, — она кивнула.
— Знаешь, пора бы сделать ремонт, — я обвел взглядом стены.
— Давно пора, — согласилась Алена. — Но сколько это стоит…
— Я заработал кое-что в последние дни. Давай сделаем так: ты переедешь на два-три дня к маме, а я тут все приведу в порядок. Вчера порекомендовали мастеров — они управятся до тридцать первого. Представляешь, как здорово — встретишь Новый год в отремонтированной квартире.
— Может, лучше после…
— После у них уже есть заказы, а сейчас — мертвый сезон. Поэтому они и возьмутся — так быстро и недорого.
Сейчас самое главное — под любым предлогом держать Алену подальше. Потому что на самом деле наступил мертвый сезон. Конечно, теперь я буду настороже. Но когда Шамиль узнает, что вчера мне удалось ускользнуть, а узнает он это в ближайшие часы, здесь станет по-настоящему опасно.
Мне бы не хотелось, чтобы Алена случайно оказалась на линии огня.
— Хорошо, — она радостно улыбнулась, — я вечером соберу вещи и завтра перееду.
— Нет, они начнут прямо сегодня.
— Но как же…
— Сложи чемодан, я его сам отвезу на такси твоей маме. А ты отправляйся на работу, и вернешься с нее уже туда.
— Можно и так, — она продолжала улыбаться.
— И сюда не наведывайся, — сказал я строго, — а то что это будет за сюрприз?
— Но мне хотелось бы посмотреть… обои там, цвет… — возразила она робко.
— Я привезу тебе образцы.
— Как все здорово, — она счастливо засмеялась, — я сейчас все быстренько уложу. Может, если ты все равно на такси поедешь… подбросишь заодно меня на работу.
— О чем речь.
Пока она возилась в комнате, хлопая дверцами шкафа и выдвигая ящики, я сидел за столом и хмуро смотрел перед собой. Наконец встал, вылил кофе в раковину и налил в ту же чашку коньяку.