* * *
Я закурил, потом взял в руки газету, которая лежала на краю стола. Внизу первой полосы, среди криминальных сообщений, наткнулся на такое:
ДЕД МОРОЗ — ДУШИТЕЛЬ И ПОДЖИГАТЕЛЬ Сильный пожар произошел в одном московском НИИ, в помещении, которое арендовала коммерческая фирма «Октопус». Однако на сей раз причиной бедствия стал не новогодний фейерверк китайского производства, который ежегодно в эти дни взимает дань с имущества юридических и частных лиц. Как нам сообщили в отделе милиции муниципального округа, в здании был обнаружен труп охранника. Он был задушен стальной цепочкой. Это что-то новенькое среди орудий преступления, которые используют киллеры.
Впрочем, речь идет о явном оригинале, так как убийцей и поджигателем в данном случае является… Дед Мороз. Свидетели из дома напротив видели, как буквально за несколько минут до пожара из дверей НИИ вышли мужчина и женщина, наряженные Дедом Морозом и Снегурочкой. Неужели подобное «прикрытие» начнет входить в моду в криминальном мире? Я отложил газету и некоторое время сидел неподвижно. Пока не почувствовал, что сигарета догорела до фильтра и теперь обжигает пальцы.
В здании я находился минут двадцать. Сначала Снегурочка разговаривала с охранником. Потом он вытолкал ее на улицу и запер дверь. Когда я спустился вниз, охранника не было, и дверь была закрыта изнутри. Значит, никто не входил и не выходил за то время, пока я находился в здании.
Но кто смеялся в темном коридоре? Я был уверен, что охранник, только не мог понять, зачем ему это понадобилось. Но, если верить заметке, бедняга к этому моменту уже лежал мертвым на первом этаже.
Значит, в коридоре смеялся кто-то третий, и непонятно, как он там оказался.
* * *
«Дзинь» — прозвенела пуля, ударившись об асфальт.
— Если хочешь, вылезай, а я сматываюсь, пока цел, — сказал водитель желтого такси, которого я нанял, чтобы отвезти чемодан к теще, а потом добраться до гранитной мастерской. — Ты посмотри, это ж форменная войсковая операция.
Стреляли поблизости, где-то за небольшим сосновым перелеском, утонувшем в снегу. Я не успел толком захлопнуть дверцу машины, как водитель развернулся и умчался в сторону города.
Закурил, некоторое время решая, что делать. Непонятно, как пуля умудрилась залететь так далеко. Мы как раз остановились, потому что мимо пронеслась кавалькада ревущих мотоциклов. Водитель испугался, доказывая, что от этих рокеров добра не жди, могут вернуться и пристать. Тут пуля и чиркнула.
Миновав поворот, я увидел вывеску:
«Гранитные работы» Чуть дальше стояло приземистое строение посреди заасфальтированной площадки. А на дорожке, ведущей к домику, сгрудились давешние мотоциклисты. Они стояли ко мне спиной, и не увидели, как я подошел совсем близко.