— Право катранщика, — вдруг сказал Митрофаныч. — Шамиль, ты же не станешь нарушать обычай.
— Право катранщика? — переспросил я.
— Катранщику разрешается во время игры делать ставку вместе с игроком, у которого выигрышные карты, — хмуро пояснил Шамиль. — Но мы же не в стос или терц бьемся. Договорились играть с ними на равных, — он показал сначала на меня, потом на Вадима. — С фраерами твои права ничего не стоят.
— Мои права никто не отменял. И когда фраеров катали, и когда люди между собой играли.
Для меня их спор выглядел полной ахинеей. Я только что решил рискнуть — в случае проигрыша я не смогу оплатить долг деньгами. А карточные долги необходимо оплачивать — деньгами или головой. Потому что здесь ты платишь за собственный риск, за собственную удачу или глупость, а не за краковскую колбасу или зимние полуботинки. Иными словами, платишь за право называться мужчиной.
— Хорошо, — кивнул, наконец, Шамиль. — Вы держите банк вместе. Но играть должен тот из вас, чей номер раньше.
А я сидел за первым номером.
— Я согласен, — Митрофаныч улыбнулся, и тут я заметил, что нижняя губа у него дрожит.
Непроизвольно я разгладил руками скатерть в том месте, куда должны были лечь карты.
Наступила тишина, и жужжание мухи под потолком воспринималось как рев реактивного самолета. Муха зимой — успел подумать я — не к добру, прежде чем сдали карты.
…Осторожно поднял сначала одну. Словно я мог ее случайно сломать. Семерка. Потом вторую. Восьмерка. Слабовато. Но, в то же время, если попросить еще одну карту, можно набрать больше двадцати одного и тогда…
От возбуждения у меня вспотели ладони. Надо достать платок и вытереть. Нет, не до этого.
За столом все молча и выжидательно смотрели на меня. У Митрофаныча на лбу вздулись вены, и казалось, они вот-вот лопнут.
— Еще, — наконец сказал я и постучал согнутым пальцем по столу.
Банкомет аккуратно положила передо мной еще одну карту. Что там — поражение? Удача?
Я накрыл ее ладонью, и карта к ней прилипла. Осторожно поднял и посмотрел. Перед глазами все плыло. Несколько раз пересчитываю трефовые листочки кислицы.
У меня на руках двадцать одно. Очко.
— Мы договаривались играть в боевую, — произнес Шамиль голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
— А мы и играли по-честному, — Митрофаныч развел руками. -
Ты же сам все видел. Я ведь на шестьдесят четыре штуки не смог банк взять. А вот ему — повезло. Заметь — он вообще везунчик. Другому еще несколько дней назад деревянный костюм бы сшили. А смотри — сидит вместе с нами, решает теперь, поди, как потратить свои денежки, — Митрофаныч тоненько засмеялся.