И Маша, и толстяк-распорядитель, и даже охранники слушали монолог Николая, как зачарованные.
— Но как ты выкарабкался, скажи? — попросил Николай. — Почему ты еще живой?
— Господа, — толстяк был предельно вежлив. — Вы не могли бы покинуть наше заведение и продолжить выяснение обстоятельств преступления где-нибудь в другом месте. Тем более убыток от погрома, который вы устроили, составит не менее…
— Какие могут быть счеты между старыми приятелями, — угрюмо возразил Ники.
— Так что никаких взаимных претензий, — подвела итог Маша, продолжавшая сжимать дробовик.
Она хорошо смотрелась с оружием.
— Претензии есть, — возразил Николай, — Пусть кто-нибудь одолжит мне свои штаны.
Не стану же я разгуливать в одном бронежилете?
* * *
Охранники расступились, пропуская их.
Они прошли через ресторанный зал, лавируя между перевернутыми столиками, а под подошвами скрипела битая посуда.
— Не верю, что нас так запросто отпустят, пробормотал Ники и в этот момент случайно наступил на устрицу.
Их полно валялось под ногами, рассыпавшихся из упавшего подноса.
Звук, когда раздавливают устричную раковину, получился: «Крэк».
Они уже пересекли ресторанный зал, фойе, и направились в двери, над которой светилась табличка:
«Выход». — Теперь мы знаем правду, — заметила Маша. — Или часть правды. Вот только кому это надо? Тем людям, которых из-за этого убили?
— За правду всегда приходится платить высокую цену, — Николай взялся за ручку двери, собираясь пропустить Машу первой, но вдруг передумал, отстранил ее жестом, и предложил Ники:
— Прошу. Машку я уже однажды вперед пропускал…
— Когда это?! — возмутилась она.
— Можете мне не верить, но я никого не убивал, — Ники обвел взглядом своих спутников и направился в открывавшийся проем, — Я всего-навсего не хотел, чтобы убили меня…
Он шагнул наружу.
Маша вдруг увидела, как от притолоки полетели щепки, и остался след, словно крыса откусила от дерева как от куска сыра.
И только когда Николай втащил обратно Ники и захлопнул дверь, до нее долетел хлопок выстрела.
* * *
— Два джипа. Человек десять, может, больше, — Ники выглядывал сквозь щелочки жалюзи. — И еще с полдюжины охранников у нас за спиной. Ваши действия?
— Обкакаться от страха, — признался Николай, вытирая кровь с оцарапанной отлетевшей щепкой щеки..
— Может, охранники и не хотят нас убивать? — робко предположила Маша.
— Охранники, может, и не хотят. Зато парни, которые подъехали, настроены решительно.
— Момент истины, — Ники криво улыбнулся.
— Вот именно. Истины нам как раз сейчас и не хватает, — с готовностью подхватил Николай, — но, на мгновение призадумавшись, добавил, — Хотя я бы лично, ну, чисто эгоистически, предпочел бы дополнительную обойму.