Людей-то на свете — сколько? А лиц — раз, два, и обчелся. У меня, например, любовь однажды была — ну, просто Чаплин, одно лицо…
Встретив изумленный взгляд посетителя, пояснил:
— Нет, не тот, который с усами, а его дочка, Джеральдин. В молодости. В смысле, не дочка в молодости, а любовь в молодости, но не с дочкой, — и Николай сокрушенно покачал головой, понимая, что окончательно запутался, — Не с его дочкой, а с дочкой совершенно постороннего человека.
Посетитель про себя сосчитал до десяти. Потом еще раз, но уже до двадцати.
Наконец, произнес:
— Так вы беретесь за эту работу?
— Найти человека по фотографии?
— Да. По одной только фотографии. — Очень трудное задание, — вздохнул Николай. — Вот если бы известны были фамилия и адрес, а еще лучше — телефон, тогда…
— Десять тысяч, — сказал клиент.
— Чего?
— Тысяча сейчас, девять — по выполнению, — пояснил он.
— Чего? — повторил Николай.
Посетитель медленно полез за бумажником в нагрудный карман, достал из бумажника десять купюр по сто долларов и положил их на стол рядом с фотографией.
Николай посмотрел на фотографию, а потом — на деньги. Снова на фото, обратно на доллары.
— Извольте составить договорчик, — ехидно предложил он.
— Обойдемся без формальностей, — посетитель поднялся и направился к двери.
— Эй! — фамильярно окликнул его Николай.
Посетитель остановился на полпути к выходу.
— А почему вы выбрали среди всех — меня? Есть масса солидных сыскных агентств.
Некоторыми даже руководят женщины. А выбирать среди прочих женщину всегда естественно…
— Такова воля клиента, — посетитель попытался преодолеть расстояние до двери как можно быстрее. — Я всего лишь посредник…
— Хотите совет? — крикнул ему вслед Николай. — Полезный и абсолютно бесплатный!
Как икра на презентации.
Тот обернулся с видом, словно ему только что плюнули сзади на брючину.
— Уточните у вашего заказчика, раз вы на самом деле — посредник… Так вот, почему он выбрал именно меня?
Лицо посетителя стало похоже на знак вопроса.
— Самого захудалого частного сыщика в Москве, — пояснил Николай. — Знаете, как я получил лицензию? Работал вместе с бригадой хохлов на строительстве особняка.
Хозяин предложил мне остаться на зиму в новом доме и сторожить, чтобы бомжи не засрали. Сам он только весной собирался туда переехать. Ну а чтобы у меня под рукой было помповое ружье, в два счета достал все необходимые документы. Хозяина еще год назад грохнули конкуренты, особняк стоит пустой, пока наследники объявятся… ну а я решил дать объявление в газету… Грех не воспользоваться лицензией, пока она действительна.