- Зачем?
- Я обследовал все помещение. На чердаке какаято электронная аппаратура. Всякие там выпрямители, понизители, трансформаторы. Туда подведен питающий кабель. Очевидно, после различных преобразований энергия поступает к розеткам. У каждого изголовья розетка. Понимаешь?
- Пойду поговорю с Брайтоном. Это слишком чудовищно, чтобы быть правдой.
- Развяжите меня, - сказал Брайтон, когда я влез в палатку. - Развяжите меня. Я не убегу.
Он просительно смотрел на меня.
- Нет, - сказал я, - нет...
Я сел около Брайтона и немного ослабил путы.
- Мы хотим спасти вас. Мы пошли на все, чтобы спасти вас.
- Даже если я этого не хочу?
- Вы этого хотите, Брайтон. Не хочет лишь сидящий в вас искалеченный человек.
- Отпустите меня. Прошу вас, - тихо сказал он. Потом вдруг закричал, как раненый зверь: - Отпустите! Это низко! Подло!..
На его ресницах задрожали мелкие бешеные слезы.
- Ну как вы не можете понять, что мне нужно вернуться туда? Зачем вы меня мучаете?
- Расскажите мне все, что вы знаете, Брайтон.
- Ничего я вам не скажу, пока вы не развяжете мне руки.
- Брайтон! Вы же человек! Посмотрите, во что вы превратились. Да во имя вашего дела вы должны рассказать все! Или вы хотите, чтобы все... все, с кем вы были вместе, превратились бы в такое же...
- Спрашивайте.
Лицо его побледнело, и резко обозначились тени на висках.
- Когда вам сделали операцию?
- Не знаю... После суда меня отвели обратно в камеру. Потом пришел Страатен... по поводу кассации. А дальше я ничего не помню. Очнулся я здесь.
- Вы не догадываетесь, зачем вам ввели в мозг эти проволочки?
- Они подключаются к таким штепселям... В общем...
- Кто вас подключает?
- Никто. Каждый подключается сам.
- Зачем?
- Чтобы испытать наслаждение. Вы отпустите меня? Не сейчас, а потом, вечером?
- Какое наслаждение?
- Наверное, вы не поймете. Это смысл жизни... Понимаете? Невероятное наслаждение! И свобода, и любовь, и ликование, и полная безопасность, и удивительная нега.
- Вы подключаетесь вечером? С десяти до десяти пятнадцати?
- Да, после отбоя. Только я не знаю, сколько это длится. Я очень быстро засыпаю. Счастливым. И все остальные тоже счастливы.
- Кто заставляет вас работать?
- Никто.
- Зачем же вы работаете?
- Если мы не выполним норму, то не будем счастливы. Тогда, наоборот, нас охватывает ужас, смятение и страшная боль. Это безысходный кошмар! Я пережил его только однажды. Но не дай бог, чтобы со мной это еще раз случилось. Мы все очень боимся этого.
- Какая у вас норма?
- Не знаю... И никто не знает. Надо работать в полную силу, и тогда норма будет выполнена.