Синтия изо всех сил старалась не застонать от смеха, чтобы не обидеть свою свиту. Но женщины были слишком увлечены, они добросовестно искали пса свистели, кричали, зорко выискивая следы собаки. Но никаких следов никто так и не нашел.
Синтия продлила свой визит еще на день, чтобы помочь в поисках потерянной собаки. Ей отвели чудесную комнату; домочадцы и гости окружили ее таким вниманием, что от него уже буквально сводило скулы.
На следующий день к «охоте» приступили с самого утра. Однако Бадди как сквозь землю провалился. Люди обшарили все кусты в округе, но обнаружить Бадди не удалось.
Через день Синтия объявила Минне, что возвращается домой.
С отъездом Синтии людям дали возможность передохнуть, чтобы восстановить силы. Ковбои жаловались Минне Кипер.
— У этой Синтии садистские наклонности! Она нас просто заездила, — с досадой говорил один.
— Устроила нам скачки с препятствиями! — подхватил другой.
И все хором дружно вопили:
— Это не входит в наши обязанности!
— Все ясно, — выслушав их, ответила Минна Кипер и удалилась к себе.
Пусть разверзнутся небеса, прежде чем Минна Кипер снова позовет Синтию!
Эндрю, который был рад отъезду Синтии, сказал Джоанн:
— Теперь мы можем спокойно обследовать местность и поискать Бадди. Джоанн ответила:
— Единственное место, где мог бы найти пристанище пес, — это городок.
Это был, скорее, небольшой поселок, и состоял он из стихийно построенных домиков, где проживал обслуживающий персонал ранчо; там был магазин, библиотека, но не было администрации.
Мысль, что Бадди может находиться в городке, не приходила в голову Эндрю.
Собака могла уйти туда, где стоят мусорные баки. Она ведь наверняка голодна. Нет, Бадди не стал бы есть из мусорного бака.
Подумав, Эндрю сказал:
— Что ж, посмотрим.
Ему не хотелось разочаровывать девушку. На следующее утро, после завтрака, они оседлали лошадей, намереваясь обследовать жилую зону к югу от ранчо. Том вызвался их сопровождать. Предстояло проехать всего ничего — , каких-нибудь два квартала, по меркам большого города. Киперы придерживались мнения, что их служащие должны строить свои дома недалеко от хозяев. Но никто из двух последних поколений не делал так. После работы они удалялись в свои дома, в городок. Таким образом они отстаивали свою независимость.
Итак, Том поехал вместе с Эндрю и Джоанн.
— Это охотничья собака, — пояснил по дороге Эндрю.
— Если он где-то здесь, мы его обязательно найдем, — кивнул Том. — Давайте сначала заедем к Рипу. Он пилот и знает Бадди. Рип летал вместе с собакой к вам в больницу.
— Ах да, мне говорили, что он держал собаку у себя, когда я был в больнице.