— Есть кто-нибудь в доме?
— Бадди там, — вмешался Эндрю. — Мне лучше самому поговорить с ним.
Том стукнул костяшками пальцев в дверцу собачьего лаза и легко нажал на нее. Дверца не поддавалась: собака, видимо, блокировала ее изнутри.
Том спустился по ступеням и сообщил:
— Бадди отказывается выйти, а людей там нет. Рип, вероятно, летает. Я загляну к нему на днях и выясню, каково его расписание.
Глаза Эндрю наполнились грустью:
— Он — отказывается — выйти?
— Бадди подпирает дверцу собачьего лаза, блокируя ее.
— Будь я проклят! — неожиданно взорвался Эндрю.
— Весьма разумное замечание, — прокомментировала Джоанн.
Том Кипер хорошо знал животных, жил среди них, работал с ними и торговал ими. Стоя перед домом пилота Рипа, Том заявил Эндрю Парсонсу:
— Возвращайтесь-ка лучше на ранчо.
— Здесь моя собака!
— Она убежала от вас и пришла сюда. Собака блокировала дверцу собачьего лаза, она не хочет идти с вами. У животных тоже есть право выбора. Возвращайтесь на ранчо.
Том ясно давал понять, что Эндрю гость, а он находится дома. Что здесь командует он, а Эндрю — заблудившийся странник, которому добрые люди дали приют.
Том высказал, что хотел, и теперь ждал, что Эндрю подчинится. Эндрю подчинится? Как забавно! Джоанн Муррей, сидя на лошади, наблюдала. Как же Эндрю собирается разрешить эту проблему? Он мог бы игнорировать Тома и сделать, как тот считает нужным. А Том требует повиновения. Он не спрашивает, а указывает, чего Эндрю не должен делать и чего от него ожидают.
— Том прав, — произнесла Джоанн. — Бадди не хочет сейчас идти с вами. Это вне всяких сомнений. Нужно дождаться хозяина. Повторяю, Том прав.
Последовало длительное молчание. Наконец Джоанн тихо шепнула Эндрю:
— Сделайте, как просит Том.
Теперь эти двое выжидающе смотрели на Эндрю, а тот мучительно размышлял, как поступить тактичнее. Ему в категоричной форме сказали, что он должен делать, а это против его натуры. Особенно в присутствий Джоанн. Однако девушка явно на стороне Тома, а Эндрю считает упрямым ослом. Как же теперь выйти из положения?
Перед тем как скрыться в доме, Бадди бросил на Эндрю многозначительный взгляд, и это решило дело.
Эндрю спросил:
— Бадди в порядке?
Том искоса посмотрел на него.
— Вы же сами видели. Рип, должно быть, хорошо заботится о нем.
Эндрю поскреб подбородок.
— Этот… Рип привозил ко мне пса, когда я лечился в больнице. Так почему же он теперь удерживает Бадди у себя?
Том вежливо заметил:
— Вы, кажется, забыли, что пес сам ушел от вас к Рипу.
Подумав, Эндрю согласился:
— Да, правда. Джоанн предложила: