— Шмутки надо разложить, а то узлом тащить не сподручно, как вы думаете? — угодливо спросил Шурка.
Ему не ответили. Тогда он ни с того ни с сего весёлым голосом сообщил:
— А я в вагоне овчарку гладил и нисколечко не боялся.
Ему опять ничего не сказали.
— Почему молчите?
— Потому что ты в вагон испугался прыгнуть.
— Я сначала сдрейфил, а потом-то сиганул, как рыба.
— Не ври, мы все видели.
— Чего вы злитесь, все же обошлось.
— Ну да, обошлось. Он приметы записал и нас поймать запросто смогут.
— Ха, поймать, — Шурка вскочил на ноги и ловким движением выдернул из-за пазухи синий листок. Во, видели. — Подражая голосу милиционера, Шурка стал читать:
«На перегоне Тунка — Пихтовая охраной задержаны беспризорные дети. Девочка лет 12-13. Волосы светлые, глаза синие большие… Мальчики…».
Шли такие точные описания, что ребята удивились. Графа «осмотр вещей» была пустая.
Петька забрал у Шурки протокол.
— Ты солдатам говорил про нас?
— Не-е. Я сказал, что я один. Они мне дали пошамать. — Ломтик хлеба с маслицем поднесли.
— Ну ладно, хоть не проболтался.
Ребята развязали узел, съели по толстому сухарю, поровну разделили поклажу и пошли вверх по распадку. Ельник кончился. Появились яркие цветы. На каменистых осыпях они казались пятнами крови. Солнце быстро садилось, кутаясь в розовую дымку. Тимка забеспокоился.
— Кажись, ураган будет, надо прятаться.
Сбросили мешки и, оставив Таню караулить, пошли искать какую-нибудь пещерку.
Прошарили склон, по ничего подходящего для ночлега не нашли. А ветер, разгулявшись, уже свистел по ущельям.
— Эй, мальчишки, идите сюда, — позвала Таня. — Я нашла. Мы все вместимся.
Танина пещерка оказалась узкой горизонтальной трещиной прямо под скалой. Запихнули туда мешки, протиснулись сами. Старательно засыпали вход щебнем и в кромешной тьме вытянулись на каменистом полу…
Сколько помнит себя Шурка, он всегда боялся пещер. Даже у себя на Байкале в пещеру, которая почти рядом с его домом, он никогда один не заходил. Ему казалось, что стоит только войти под тёмный свод, скала сразу же рухнет. Сейчас, лёжа с ребятами, он незаметно поднимает в темноте руку и щупает шершавый потолок. Шуркина спина холодеет, ему кажется, что потолок становится все ниже и ниже. Шурка начинает представлять, как потолок сейчас пойдёт вниз, выскочить не успеешь, и раздавит тебя в лепёшку.
— Куда ты полез! — закричал на Шурку Тимка.
— Мне душно. Я возле дыры хочу лечь, рядом с Петькой.
— По шее получишь!
— Мальчишки, пусть он ляжет у входа. Он, наверно, боится.
— Ползи сюда, — позвал Петька.
Шурка протиснулся к выходу и лёг на тёплый щебень рядом с Петькой.