В его комнату настойчиво постучали.
— Я в душе! — крикнул он. — Минуточку! Но Дипак уже ворвался в комнату.
— Махеш! Это срочно! — тревожно протараторил он, остановившись у двери ванной.
— Что у нас здесь может быть срочного, Дипак? — недовольно спросил Махеш.
— А то, что припала Красавица. Я открыл конюшню, чтобы покормить лошадей, а ее там не оказалось.
Махеш поспешно замотал полотенце вокруг бедер и вышел.
— Что ты говоришь, Дипак? Пропала Красавица? Ты в своем уме, парень? Ты ведь только что сказал, что открыл дверь конюшни. Как она могла пропасть из закрытой конюшни?
— А вот так. Ее там нет. Хочешь убедиться? — Дипак был до крайности взволнован.
Сюрприза долго ждать не пришлось, подумал Махеш.
— Мисс Спаркс, — спокойно сказал он.
— Что? — испуганно спросил Дипак.
— Нужно проверить, у себя она или нет.
— Ты думаешь, что она спрятала Красавицу у себя в спальне?
Махеш рассмеялся.
— Да, Дипак, она, видимо, предпочла провести ночь в компании Красавицы.
Дипак прыснул от смеха, но быстро подавил его, и на его лице снова появилось беспокойство.
— Что будем делать, Махеш? — спросил он.
— Тихонько постучи к ней в дверь…
— И спросить, не желают ли они вместе с Красавицей спуститься к завтраку?
Махеш опять рассмеялся.
— Хотя уверен, что нет смысла этого делать, потому что ее там нет.
— А где она? — Дипак удивленно заморгал.
— Ох, Дипак. — Махеш тяжело вздохнул. — Где может быть женщина, которая ни дня не способна прожить без приключений? Конечно же, ищет их!
И через несколько минут он уже бежал вниз по лестнице, на ходу застегивая рубаху.
Синтия лежала на камне, обернувшись полотенцем, и нежилась под лучами рассветного солнца. Нестройный хор птичьих голосов из окружающего озеро леса вдохновенно исполнял гимн рассвету, лаская ее слух, вытесняя из головы все мысли.
Сколько времени она так пролежала, неизвестно, потому что из ее счастливой, бездумной головы сбежала даже мысль о времени. Казалось, она забыла даже о том, что ждет Махеша. Что ж, голова, наполненная птичьими трелями, могла и забыть, но вот сердце исподволь помнило и ждало его.
Ее сердце невольно прислушивалось к каждому шороху леса, ожидая, что вот-вот послышится легкий хруст веток под ногами осторожного коня…
Но вместо осторожного хруста веток округу внезапно огласил громкий, хлесткий звук, похожий на выстрел. Зловещее эхо прокатилось по окрестным холмам.
Синтия вздрогнула и открыла глаза.
— Господин Бхаттараи! — вскрикнула она и вскочила на ноги.
— Оставайтесь на месте, Синтия! Не двигайтесь! — громко приказал он, появившись из леса. В высоко поднятой руке он держал пистолет.