– Что конкретно ты увидела? – резко спросил Арни, до этого внимательно слушавший ее.
– В первую секунду я словно ослепла, не могла уяснить, как такое могло случиться: ведь только что Элси сидела на переднем пассажирском сиденье – и вот ее нет! – Она умолкла, словно заново переживая то ужасное мгновение.
– Но какие-то детали ты запомнила? Например, был ли отстегнут ремень безопасности?
– Да. Иначе как бы Элси встала?
– Ну мало ли… А дверца с ее стороны была открыта?
– Да, – произнесла Люччи упавшим голосом.
3
Повисла пауза. Неизвестно, о чем думал в эти долгие мгновения Арни, а Люччи представила себе, как ее трехлетняя дочурка выбралась из автомобиля в холодную мутную воду, сразу окунувшись едва ли не по горло.
Зачем Элси сделала это? – промчалось в ее голове. Ведь она такая послушная и вообще умница.
– Наверное, Элси очень испугалась, – медленно произнесла Люччи, обращаясь больше к себе самой, чем к Арни.
– Или решила, что ты не вернешься за ней, – обронил тот.
– Нет! – воскликнула она. – Элси не могла так подумать! Мы никогда с ней не расставались… не расстаемся, – быстро поправилась она, страшась прошедшего времени.
– И тем не менее ты оставила ее одну, да еще в такой страшной ситуации, – безжалостно заметил Арни.
– Всего на пять минут! – воскликнула Люччи, голос ее срывался.
– Которые наверняка показались Элси вечностью.
Люччи застонала от этих безжалостных слов.
– Зачем ты мучаешь меня? Тебе доставляют удовольствие мои терзания? Это такая месть с твоей стороны?
– Глупости, – парировал Арни. – Я лишь хочу дать тебе понять, что было бы гораздо лучше, если бы ты переждала опасный период у меня.
Люччи скрипнула зубами.
– Я скажу тебе, что было бы лучше! – с надрывом вырвалось у нее. – Нам с Элси следовало отсидеться в подвале нашего дома и никуда не ездить. Ураган промчался бы над нами, и все. Мы остались бы целыми и невредимыми. Кстати, дом наш уцелел. Только на кухне выбиты оконные стекла, да на крыше недостает черепицы. Кроме того, как я уже говорила, нет электричества, зато работает телефон. Так что мы с Элси, вероятно, даже ничего не заметили бы, сидя в подвале. Там есть аварийное освещение, от аккумуляторов.
Наверное, – холодно согласился Арни. – Если бы ты связалась со мной перед отъездом, я, скорее всего, тоже посоветовал бы тебе остаться на месте. По всем прогнозам, ураган должен был лишь краем задеть Пенсаколу. Все указывало на то, что его основной маршрут проляжет севернее. Ну скажи, почему ты не сообщила мне о том, что собираешься делать? Из гордости или из вредности? Пусть мы не общались в течение минувших лет, но когда возникает такая необычная ситуация…