Дрожь сотрясала тело Эмили. Если только она выберется отсюда живой и невредимой, она больше ни на шаг не отойдет от Даррена. Он единственный во всей экспедиции сумеет позаботиться о ней…
Но пока надежный Даррен был далеко, и Эмили нужно было самой заботиться о себе. Раз уж она дала заманить себя в ловушку, то и выбраться из нее должна суметь. Эмили деловито огляделась по сторонам. Паниковать она будет тогда, когда появится реальная опасность. А сейчас все ее страхи высосаны из пальца. Озеро все так же ласково поблескивает в лучах тропического солнца, а сень деревьев сулит блаженную прохладу… В этом райском уголке ничто и никто не в состоянии причинить ей вред. Нужно всего лишь отыскать тропинку, по которой они с туземкой вышли к озеру.
Но, к отчаянию Эмили, тропинки нигде не было видно. Она отчетливо помнила, что дорожка обрывалась прямо у берега озера, но сейчас густой лес смыкался перед ней, словно заколдованный. Эмили всхлипнула. Никакой аутотренинг не поможет, если лесные тропинки (не говоря уже об одежде!) исчезают как по мановению волшебной палочки. Впору думать, что туземка заманила ее к озеру, чтобы осуществить какой-нибудь зловещий религиозный ритуал. В мире столько всего необъяснимого, и тропинка вполне могла растаять в зеленой чаще, пока Эмили купалась в озере… Может быть, это место на самом деле заколдовано, и пока она плескалась в прохладной воде, в мире прошло не одно столетие?
Эмили рассеянно оглядела озеро и вдруг громко рассмеялась. Какая же она дурочка! Вместо того чтобы паниковать и вспоминать древние легенды, надо было внимательнее посмотреть по сторонам. Когда они с туземкой вышли к озеру, водопад находился от них слева. Сейчас же Эмили видела пенящуюся струю прямо перед собой, на противоположной стороне озера. Она просто вылезла из воды не там, где надо, поэтому и не смогла найти ни тропинки, ни одежды… Конечно, это не объясняет отсутствие девушки, но размышлять об этом сейчас нет смысла. Когда она выберется отсюда, она все расскажет Даррену, и пусть он делает выводы и что-нибудь предпринимает.
Улыбаясь, Эмили шагнула к озеру. По суше добраться до того места, где она оставила одежду, было нельзя. Поэтому оставался лишь один путь – плыть… Правда, после всего пережитого и придуманного лезть в воду совсем не хотелось, но Эмили приказала себе выкинуть из головы бессмысленные страхи. Минут через десять-пятнадцать она вернется в деревню и вместе со всеми посмеется над своим приключением…
От оглушительного треска сучьев за ее спиной у Эмили мороз побежал по коже. Она застыла у самой кромки озера, не в силах повернуться лицом к неведомой опасности. Может быть, ей почудилось и это всего лишь ветерок играет с пышной листвой? Но нет, сквозь густые заросли кто-то упорно пробирался к озеру. Слух Эмили вдруг обострился до предела. Казалось, она слышит хруст каждой веточки под ногами существа. Сейчас оно продерется через переплетение лиан, выйдет к озеру и сразу увидит ее, Эмили… Лакомый кусочек на обед… или уже ужин?