Начищенный паркетный пол блестел, а в воздухе носились знакомые запахи нагретого воска, старых книг и солнца, бьющего в огромные окна. Хелен огляделась. Никаких изменений, кроме заново перетянутого кресла, она не обнаружила и вздохнула с облегчением. Огромные шкафы, набитые книгами всевозможной толщины и разнокалиберных размеров, все так же вздымались и упирались в потолок. Эти книги собирались несколькими поколениями Гамильтонов, и теперешний хозяин мог по праву гордиться этим собранием. Здесь имелись очень дорогие и редкие экземпляры. Библиотеку составляли сотни томов литературы самого различного содержания, от животноводства до древней японской поэзии, так что подобное собрание могло удовлетворить запросы самого привередливого читателя. Книги были расставлены по темам, и Хелен решительно двинулась к шкафу, возле которого стояла стремянка с небольшой стопкой книг на верхней ступеньке. Хелен обошла стремянку и провела кончиками пальцев по корешкам, раздумывая, что ей выбрать для чтения. Омар Хайям… Что ж, подобное чтение как раз соответствует ее настроению.
Она направилась к выходу из библиотеки, распахнула дверь и шагнула в коридор… но налетела на чью-то крепкую грудь.
– О, простите, – пробормотала она, вскидывая глаза, и невольно отшатнулась, когда обнаружила над собой два бездонно-черных прохода в иную вселенную.
Крепкая рука Марка поддержала ее за локоть.
– Все в порядке? Вы не ушиблись?
– Нет. – Хелен вырвала руку и отступила на шаг. – Мне кажется или вы преследуете меня?
– Не преследую, а ищу. А это большая разница, мисс Гамильтон.
– Возможно. Так что вы хотели?
– Вам звонит мисс Вейли.
– Одри? Спасибо, – пробормотала Хелен, проскальзывая мимо Марка.
– Трубку можете взять в гостиной, – сказал он ей в спину.
Хелен поспешила в гостиную. Почему-то ей казалось, что ее ждут не слишком хорошие новости.
– Алло, Одри, что-то случилось?! – крикнула она, схватив трубку.
– Как что? Ты же сама приглашала меня в гости! Вот я и звоню, чтобы тебя предупредить. А ты что подумала?
– Не знаю. Просто…
– Эй, с тобой все в порядке?
Хелен глубоко вдохнула.
– Конечно, Одри. Это замечательно, что ты так быстро собралась. Когда ты приедешь?
– Буду у тебя примерно через два часа.
– Ты просто прелесть, Одри! Пока, жду тебя! – Хелен положила трубку, чувствуя, как стремительно улучшается настроение.
Это самая замечательная новость за последние часы! Теперь следует предупредить Мелиссу, что Одри останется на обед.
Хелен обошла весь дом и даже заглянула в кладовку – Мелисса как сквозь землю провалилась.