– Знаешь, Жозефин, – наконец сказала она серьезно. – При всем непостоянстве жизни мы, люди, все же стремимся придерживаться каких-то чисто человеческих принципов и идеалов. И для меня одним из таких идеалов является любовь. Я знаю, что найти такую любовь почти невозможно, но размениваться на мелкие увлечения больше не намерена.
Жозефин закусила губу и покачала головой.
– Что ж, тогда постарайся не упустить эту любовь, если она однажды появится в твоей жизни. Или уже появилась, – добавила она, пристально посмотрев Кристине в глаза.
– Постараюсь, – улыбнулась Кристина и глянула на часы.
Было без пятнадцати два. За пятнадцать минут она вполне успеет добежать до дома. Внезапно охватившее ее волнение не скрылось от проницательных глаз Жозефин.
– Первое свидание? – спросила она, лукаво улыбнувшись.
– Да. И чтобы не случилось то, о чем ты меня предостерегала, мне пора бежать.
Кристина встала и принялась нервно поправлять волосы. Потом сняла со спинки стула свою сумочку и стала шарить в ней в поисках кошелька.
– Беги-беги, искательница идеальной любви, – тепло усмехнулась Жозефин. – Не волнуйся, я сегодня заплачу за твой обед.
Вихрем промчавшись через деревню, Кристина забежала в дом и бросилась к зеркалу. Дрожащей рукой схватила с туалетного столика расческу и несколько раз провела ею по растрепавшимся волосам. Потом быстро подкрасила бледно-розовой помадой губы и вдруг расхохоталась.
Как глупо! Как чертовски глупо! Она пригласила этого мужчину, чтобы написать его портрет, но почему-то вообразила себе, что у них свидание. Более того, он видел ее и уставшей, и не накрашенной, и даже похожей на мокрую курицу. К чему тогда это глупое женское стремление понравиться ему?
Она собралась было стереть помаду с губ, когда послышался тихий стук в дверь. Мгновенно забыв о помаде, она замерла, прислушиваясь к глухим ударам несущегося галопом сердца. Потом, пытаясь усмирить волнение, несколько раз глубоко вздохнула, медленно подошла к двери и открыла.
Он стоял на пороге с большой картонной коробкой в руках и обаятельно улыбался.
– Привет!
– Привет! – Она улыбнулась ему в ответ и открыла пошире дверь, приглашая его войти. – Прошу.
Он вошел и тут же протянул ей коробку.
– Это разные мелочи к чаю, – сказал он и огляделся. – А у тебя здесь уютно.
– Спасибо.
От него веяло таким спокойствием, что она тут же сама слегка успокоилась и тоже невольно огляделась. И правда, с его появлением в ее доме стало намного уютнее.
– Располагайся, где тебе удобно, а я приготовлю чай, – сказала она, удивляясь внезапной метаморфозе своих чувств.