– Кристина, что с тобой? Что случилось?
Обомлевшая от страха и неожиданности, она упала в его объятия.
– Змея… В моем доме змея, – пробормотала она. – Я не знаю, что делать…
– Змея? – переспросил он с усмешкой.
– Да. Огромная. Кажется, кобра. Хочешь взглянуть?
Прижимая ее к себе, он снова усмехнулся.
– Конечно.
– Тебе смешно! А я чуть сознание не потеряла…
– А что, если ее там нет?
Она резко освободилась.
– Ты хочешь сказать, что я рехнулась и мне это привиделось?
Он промолчал, пытаясь поймать ее взгляд, который она упорно отводила то в одну, то в другую сторону. Наконец взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
– Кристина, я знаю, что в твоем доме змея, – спокойно проговорил он. – Поэтому я здесь. Сейчас я прочту заклинание, и она уползет. И больше никогда не вернется. Веришь?
Турмалиновые глаза смотрели на нее с таким убеждением, что она готова была поверить в чудеса индийской магии. И во многое другое, что обещали ей эти глаза.
Он нежно провел большим пальцем по ее губам, и она на миг забыла обо всем на свете. Потом его рука соскользнула с ее губ, и она услышала, как он вздохнул.
– Сначала разберемся со змеей, – сказал он и отодвинул ее, обомлевшую, от двери.
Увидев, что он исчез за дверью, она в панике снова распахнула ее.
– Риши!
Он стоял на коленях перед извивающейся коброй, сложив перед грудью ладони, и что-то тихонько шептал. От страха Кристина крепко зажмурила глаза и, чтобы не закричать, прикрыла ладонью рот.
Он сумасшедший. Сейчас эта кобра разозлится и ужалит его. И тогда… О Боже! Зачем он это делает? Она не хочет, чтобы этот мужчина умер от укуса змеи! Она хочет, чтобы он жил и любил ее!
Сейчас она откроет глаза, бросится к нему и оттащит! Если только еще не поздно…
С бешено колотящимся сердцем она открыла глаза и увидела, что змея лениво ползет к окну, а он по-прежнему стоит на коленях и что-то бормочет. Наконец, когда с подоконника исчез кончик змеиного хвоста, он обернулся и посмотрел на Кристину.
– Вот видишь, она ушла.
На его лице сияла улыбка. Кристина бросилась к нему и, рухнув на колени рядом с ним, обняла.
– О Господи… – прошептала она. – Ты жив… жив…
– Конечно. Еще ни одной змее не удалось укусить меня. А тебе советую не открывать москитные сетки. В твоем доме слишком низкие окна. Эти милые создания любят в сезон дождей посещать дома людей, но совсем не потому, что хотят кого-то ужалить. Они просто ищут сухое место.
– И как тебе удалось заставить ее уйти? – спросила она, заглядывая в его глаза и заботливо, как мать, гладя по голове.
– Заклинание. Простое заклинание, – ответил он. – Видишь ли, по предписаниям нашей религии, мы должны ко всем живым существам относиться с почтением. Все живое – это творение высших сил, поэтому любое живое существо имеет право жить по своим законам, и любая форма жизни достойна уважения. Когда же, как теперь, например, возникает конфликтная ситуация или недоразумение между человеком и животным, мы читаем особые молитвы, которые способны повлиять на сознание этих животных: ублажить их, заверить, что никто не собирается причинять им вреда, и вежливо попросить не вторгаться в нашу жизнь. Вот и весь секрет.