Сэм Макинтош угрюмо наблюдал за происходящим. Это был первый случай за всю его огромную практику. Случай необъяснимый: ведь устройство игровых аппаратов заведения было таково, что на какую бы цифру ни ставили, выигрыш обязательно приходился на соседнюю. И вот, пожалуйста. Сплошная мистика.
Как только закончится это светопреставление, решил Сэм, придется закрыть клуб на недельку, а то и на пару. Надо будет пересмотреть эту кучу металлического дерьма.
С каждым часом ситуация для заведения Макинтоша становилась все более незавидной. У голубоглазого везунчика оказалась с собой прямо-таки неприличная сумма, и он то и дело увеличивал ставки. Толпа зевак наблюдала за происходящим во все глаза, а приближенным Сэма стало ясно, что еще пара ставок – и выигрыш длинноволосого безумца окончательно разорит клуб. Сам Макинтош напоминал разъяренного быка и жаждал корриды. Его ум перебирал варианты со скоростью компьютера, но все они не годились. И вдруг…
– Мистер Макинтош, не желаете ли выпить немного чая с лимоном и мятой? Он очень успокаивает.
Перед Сэмом стояла та самая официантка, которая привлекла его внимание утром. Длинные ресницы трепетали, лучистые глаза не скрывали сочувствия. Она единственная приняла происходящее близко к сердцу и загорелась желанием хоть как-то подбодрить шефа. Редкая девушка, подумал он. И тут же, осененный гениальной идеей, схватил ее за руку и вытащил на середину зала.
– Ставлю на официантку!
Присутствующие затихли, пораженные мощью голоса и нелепостью прозвучавшего предложения. Вот оно, началось, поняла Мэг. Перед глазами все поплыло, но она нашла в себе силы устоять. Она только вскинула голову, отчего роскошные волосы рассыпались по плечам тугими медными кудрями.
По залу прокатился недоуменный ропот. Времена торговли людьми давно канули в Лету. Неужели ирландец сошел с ума? Постепенно шум стих, и воцарилась зловещая тишина. Глаза Мэг встретились с глазами незнакомца, и между ними пробежал электрический разряд. Мэг приняла правила игры. Ей нравилось наблюдать за борьбой, которая разыгралась между сердцем и разумом молодого человека. Разум не позволял ставить официантку на кон. От напряжения Джо весь взмок. Совершенно неожиданно на помощь пришел Пол. Толкнув приятеля локтем в бок, он прошептал:
– Помнишь, о чем я предупреждал тебя? Если хочешь разорвать порочный круг, отбрось стереотипы. Веди себя по-новому, будь непредсказуем. Шокируй себя самого – безрассудством, спонтанностью. Ну же, действуй!
Джо больше не колебался.
– Согласен, – прохрипел он.
– На какое число ставите? – откуда-то издалека донесся голос Макинтоша.