– Мама, прекрати. – Александр круто развернулся и тоже отправился на второй этаж.
– Александр, постой. Куда ты?
– Оставь его в покое. Ему и так сейчас несладко, – остановил жену Ричард.
– Я рада, что хоть кто-то вправил ему мозги.
– Ты жестока.
– Я трезво смотрю на жизнь, дорогой.
– Грейс и Александр любят друг друга.
– С чего ты взял?
– Александр признался мне, что влюбился в Грейс с первого взгляда.
– Как мило! – Элизабет перекосило от злости и сарказма.
– Представляю, что эта девица вытворяет в постели.
– Элизабет, не будь вульгарной. Дети радуются уже тому, что могут гулять по улицам, держась за руки, или сидеть в обнимку на парковой скамейке.
– Меня сейчас стошнит от всей этой романтической болтовни.
– А ты ожидала, что я начну делиться с тобой грязными подробностями? – осклабился Ричард. – Не дождешься, дорогая. Грейс и Александр влюблены. Впрочем, откуда тебе знать, что это такое!
Ричард направился к двери, не обращая внимания на истошные вопли супруги.
– Я еще не закончила, Ричард! Сейчас же вернись!.. Вы с Александром вечно игнорируете, не замечаете меня. Такое ощущение, что меня и вовсе не существует! Сначала ты притаскиваешь в дом неизвестно кого, а через два дня сын заявляет, что собирается жениться на одной из потаскушек отца!
Ричард остановился как вкопанный. Словно в замедленной киносъемке, он развернулся. Лицо побелело от ярости. Отчеканивая каждое слово, словно желая, чтобы оно навсегда осталось в памяти Элизабет, Ричард произнес:
– Никогда – слышишь? – никогда, ни при каких обстоятельствах, не смей так говорить о Грейс.
– О, только послушайте! Оскорбили американскую потаскушку!
Ричард в два шага подлетел к жене и уже занес руку, чтобы дать ей пощечину… Элизабет похолодела. Ричард впервые осмелился замахнуться на нее.
– Теперь ты меня ударишь? Меня, свою жену? Женщину, принесшую тебе богатство? Женщину, которая подарила тебе единственного ребенка… законного во всяком случае.
Рука Ричарда бессильно обмякла.
Не произнеся ни слова, он покинул комнату. Элизабет стояла посреди гостиной, пышно украшенной к празднику, но ничто, кроме разноцветных лампочек, мишуры и свечей, не предвещало того счастливого Рождества, которого все желали друг другу в последние дни. Впрочем, в этом доме давно уже не было счастья и семейных праздников.
– Грейс, умоляю, скажи, что все это дурацкая шутка.
– Нет, – опустив голову, ответила сидевшая рядом с матерью девушка. – Я и Александр…
– Вы еще очень молоды. Зачем спешить? – Камилла старалась быть мягкой и понимающей матерью, но ее терпение и выдержка таяли с каждой минутой, как мороженое в знойный летний полдень.