000 00 00.
- А, это вы, - сказал голос еще до того, как Михайлов успел произнести хотя бы слово, - Я знал, что вы перезвоните. Зачем было так переживать? Так с кем из умерших вы хотели бы поговорить?
- Что все это значит? Если это шутка, то я...
- А вас, должно быть, пугает слово "умерших"? - догадался его собеседник. - Ну так это я так, для ясности. Если хотите, можем назвать их ... м-м... усопшими, или душами на хранении, или успокоившимися...
- Успокоившимися?
- Видите ли, это зависит от характера смерти... - голос явно был рад поболтать. - Была ли она своевременной или нет. Спичку можно задуть, едва она разгорелась или дать ей самой догореть до конца. Во втором случае смерть можно считать своевременной. Я тут что-то разболтался, но вы представить себе не можете, как редко нам звонят... Кстати, вам никогда не приходило в голову, что склероз и маразм противоречат бессмертию души? То есть человек еще жив, а уже начинает по порядочку все забывать. Вначале забывает свой сегодняшний день, потом вчерашний, потом у него остается только отрывочные воспоминания из юности, потом он тихонечно впадает в детство и готово... А все потому, что память смертна и живет она не так уж и долго... Наши души, как школьная доска, сотрешь мел и начинай писать заново... - голос в трубке звучал убеждающе, но несколько лениво.
- Но как же те, кто умер молодыми... Они не забывают?
- Совершенно верно, - подтвердил голос, - Очень глубокое наблюдение. Они не забывают, пока не пройдет определенное время. Память нельзя стереть, но она через некоторое время исчезает сама по себе... Все это время души хранятся здесь, поэтому они и называются душами на хранении. Они проходят как бы искусственный цикл жизни, хотя почему искусственный? Они живут, как будто и не умирали вовсе. То есть, если, скажем, у вас умер семилетний малыш и произошло это три года назад, но теперь ему десять и он перешел уже в четвертый, кажется, класс. Или сейчас нет четвертого? Сложновато уследить за временем.
- Нет, нет, не верю. Вы все лжете! - Михайлов хотел крикнуть, но у него вышел лишь громкий шепот.
- Ну так повесьте трубку. В конце концов это вы нам позвонили...
- Но как это все возможно?
- Долго объяснять. Здесь все не так, как можно себе представить. Впрочем, у вас еще будет время все это узнать. Очень много времени. Значительно больше, чем можно вообразить.
- Не верю... это не может быть правдой.
- Правда-неправда, какая разница? Главное, что это есть.
- Нет!!!
- Тогда верьте, что это неправда, но верьте... Впрочем, я знаю, как вас убедить. До чего же трудно разговаривать с теми, которые воображают себе, что страдают... Знали бы вы, что такое настоящее страдание! - голос зазвучал менторски. - Ладно, я сейчас соединю вас с вашей женой. Фамилии можете не говорить. Здесь не справочная.