Насмотревшись на творчество сумасшедшего художника, я направилась в зал, где висела моя картина. На холсте были изображены пионы, которые растут в саду пансионата. Я очень полюбила эту картину, и мне было немного жалко ее продавать.
– Про эти пионы вы тогда рассказывали? – раздался за моей спиной приятный голос.
Повернувшись, я увидела улыбающегося Карла.
– Да, это они самые! – ответила я.
– Цветы великолепны. Такое ощущение, что я сам побывал в этом прекрасном саду.
– Он действительно прекрасен, – согласилась я и вспомнила тенистый сад.
– Я хочу купить эту картину! – решительно изрек Карл и подошел ближе к изображению бордовых цветов.
– Но сегодня выставка… – начала возражать я.
– Я клиент. И мне должны продать любую картину, которую я захочу! – прервал меня Карл.
– Вы продемонстрируете неуважение к Гонсалесу, ведь это его выставка!
– Поверьте мне на слово, я не желаю, чтобы в моей гостиной висело изображение расчлененных трупов! Я хочу эти чудесные пионы!
Я была полностью согласна с Карлом – мало кто захочет наблюдать сцены пыток у себя в спальне.
– Элизабет, у меня к вам деловое предложение, – начал Карл.
– Деловое? – удивилась я.
– Я хочу, чтобы вы написали мой портрет! – заявил Карл.
– Простите, но я не пишу портреты! – Я покачала головой и даже отошла немного в сторону.
– Вы ни разу не изображали людей? – не поверил мне Карл.
– Почему? Изображала… но как часть композиции, случайное мгновение жизни, а не как портрет!
– Не хотите попробовать? – Карл не отступал.
– Даже и не знаю… – сомневалась я.
– Я вам прилично заплачу, – соблазнял он.
– Зачем вам портрет? – поинтересовалась я.
– Хочу подарить жене.
– Ну… хорошо, – согласилась я.
– Отлично! Моя жена уезжает в Грецию на недельку. Это будет подарок к ее приезду. Вы можете писать у меня дома, – сказал Карл и улыбнулся.
Я слушала его спокойно, но внутри все трепетало.
– Мой шофер приедет за вами завтра к полудню. Буду с нетерпением ждать… – Карл откланялся и перешел в другой зал.
Когда мы с Мэтом возвращались домой, я решила ему все рассказать.
– Карл попросил, чтобы я написала его портрет, – начала я.
– И что?
– Он предложил работать у него дома. – Я чувствовала, что сейчас на меня обрушится буря.
– Да ну! И ты согласилась? – возмутился Мэт.
– Да! А что мне оставалось делать?
– Наверное, рада? – Мэт остановился и посмотрел мне в глаза.
Я почувствовала, что им овладевает ревность. Он, конечно, понимал: меня переубеждать бесполезно. Но его надежда, что я откажусь от этой работы, все-таки не угасала.
– Мне нужны деньги! – выдумала я причину, и сама попыталась поверить своим словам.