– Хотите чашечку чая? – предложил он.
– С удовольствием! – согласилась я, и мы отправились на кухню, поразившую меня своей величиной и потрясающей современной техникой.
Карл начал заглядывать в многочисленные шкафчики, смотреть на полках.
– Нашел! Зеленый, черный, белый или фруктовый? – спросил он меня, просматривая цветные этикетки на железных баночках.
– Может, фруктовый? – предложила я.
– Я тоже от него не откажусь. – Карл открыл баночку и вдохнул приторный аромат.
Через пятнадцать минут мы распивали чай со сладковатым привкусом на террасе, выходящей на задний двор.
Перед нами раскинулся огромный бассейн из белого камня, наполненный прозрачной водой, в которой отражалось голубое, безмятежное небо.
– Очень вкусный чай, – сказала я.
– Кити привезла его из Гватемалы. – Карл, взяв белый чайник, наполнил мою кружку до краев.
– Вы давно женаты? – спросила я, старательно изображая интерес к их браку.
– Около года. А вы замужем?
– Нет.
– А я думал, что брюнет, который всегда появляется с вами на мероприятиях, ваш муж или жених.
– С чего вы это взяли? – Я рассмеялась.
– Не знаю. Он на вас так смотрит… – Карл многозначительно улыбнулся.
– Что вы! Мы просто друзья. – Я махнула рукой.
– Я думаю, что невозможно быть вашим другом и при этом не любить вас, как женщину… – прошептал Карл.
Он посмотрел мне прямо в глаза. Его огромные изумруды обладали поистине магической силой. И теперь мне казалось, что Карл не греческий бог, а демон-искуситель.
– Вы мне льстите! – Я смущенно засмеялась.
– Абсолютно нет! – запротестовал Карл.
– Давайте ближе к делу. Как вы хотите, чтобы я вас запечатлела? – спросила я и поставила на столик пустую фарфоровую кружку.
– Я хочу портрет во весь рост. – Карл показал руками желаемый формат.
– На каком фоне? – Я хотела узнать все пожелания клиента.
– В гостиной, у камина… – Карл задумался и покачал головой. – Да, у камина.
– Тогда давайте приступим.
Я сняла пиджак с модными большими пуговицами. Убрала короткие волосы в хвостик. Карл расхаживал по комнате в своем длинном изумрудном халате и прикидывал, как ему лучше встать.
Я установила мольберт и достала из деревянного ящичка уголь. Обычно я сразу начинаю работать красками. Но портрет – дело ответственное. К тому же на заказ… Я решила сначала сделать набросок углем. Разметив холст, я приготовилась к работе.
– Встаньте в позу и замрите на двадцать минут. Я сделаю набросок! – попросила я.
– Хорошо, – сказал Карл.
Он подошел к зажженному камину. Оперся на него и… сбросил халат.
Я почувствовала, что краснею, но не могла отвести взгляда от Карла. Обнаженный, он был великолепен. Мускулистое рельефное тело. Ровный и золотистый загар. Я начала мысленно проговаривать: Это натурщик – не более! Обычный натурщик! Мои руки тряслись от волнения, но я собралась с силами и начала рисовать. Карл стоял, как ни в чем не бывало, – спокойно и непринужденно.