– Есть! Значит, я иду не один! – радостно воскликнул Мэт.
– А теперь объясни мне, чем вызван этот приступ радости? – Я взглянула на Мэта и скрестила руки на груди.
– Одна богатая пожилая дама устраивает вечеринку в честь круглой даты своей помолвки с супругом, – начал Мэт. – Меня, как журналиста, засылают на этот банкет. Он немного странный. Это не обычная вечеринка.
– Это бал? – восхищенно прошептала я.
– Бал! Да еще какой! Бал-маскарад!
– И ты там будешь?
– Загвоздка в том, что туда пускают только в костюме и маске, будь ты журналист, водитель или сам президент Америки!
Я рассмеялась.
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Приглашения я раздобуду.
Я захлопала в ладоши.
– Восхитительно! – Меня захлестнула волна радости.
– Эта дама проводит балы каждые пять лет. Существует легенда, возможно, придуманная самой хозяйка торжества, будто ее дед с бабкой встретились на маскараде и вмиг влюбились друг в друга! Теперь она фанатка подобных мероприятий.
– Как здорово! – восхитилась я. – Вот где настоящая романтика!
– Но есть правила. Дамы должны быть в пышных платьях и масках. Кавалеры – в смокингах и тоже в масках. У каждой женщины на правой руке будет повязан бант. А мужчина должен держать в руке розу. Разговаривать запрещено, только танцевать. Женщины заходят в одни двери, мужчины в другие. Потом дамы спускаются с лестницы, ведущей в зал, где их ждут кавалеры. Когда каждый находит свою половину, дама отвязывает бант и отдает его кавалеру взамен на алую розу. Потом пара уходит в сад или на открытую террасу, где накрыты столы с яствами. Смысл этого мероприятия – найти любимого не по внешним данным, а по зову сердца! – Мэт закончил свой рассказ.
– Мэт, это просто здорово! Когда будет проходить этот праздник? – загорелась я.
– В конце этой недели.
– Мне нужно срочно купить платье! Самое лучшее! – не успокаивалась я.
– Только знай, я не пойду с тобой по магазинам! Это настоящая каторга. И тем более, я не должен видеть твой наряд! – напомнил Мэт.
Все четыре дня с утра до вечера я искала платье. И нашла. Оно было надето на манекене и сразу привлекло мое внимание. Платье было с пышной юбкой и корсетом. Я знала, что красный мне подойдет.
– Я хотела бы его примерить, – попросила я продавщицу.
Девушка кивнула и сняла платье с манекена. Оно оказалось мне впору. Тугой корсет подчеркивал тонкую талию и приподнимал грудь, юбка воланами спускалась до пола. Я закружилась, как невеста, и изумленно взглянула на себя в зеркало.
– Вы великолепны! – сказала девушка.
– Я его беру.
– Ну что, ты готова? – вопрошал голос Мэта из телефонной трубки.