– Почти. Такси ждет внизу, – ответила я.
– Тогда до встречи.
– До встречи, – сказала я и положила трубку.
Я стояла напротив зеркала и смотрела на свое отражение. Внутри все сжималось от волнения. Я просто не верила своим глазам. Казалось, на меня смотрит принцесса из королевства Зазеркалье. Ее черные, как уголь, волосы были аккуратно уложены на затылке, лишь несколько вьющихся прядей спадали вдоль овала лица. Большие черные глаза были подведены, пышные ресницы делали их еще выразительнее. Я покружилась перед зеркалом и подмигнула своему отражению. Потом надела туфельки на высоких каблуках и подошла к тумбочке. Открыв музыкальную шкатулку, я достала из нее украшение – кулон в виде бабочки, усыпанной маленькими переливающимися кристаллами. Вспомнив, что меня ожидает такси, я схватила маску с красными перьями, длинные бархатные перчатки и спустилась по лестнице.
Такси затормозило возле огромного особняка, похожего на замок. Подобное я видела только на иллюстрациях к сказкам.
– Удачи, миледи! – сказал таксист и подмигнул мне.
У дверей стояло много женщин в таких же пышных платьях, как у меня. Все по очереди заходили внутрь.
– Ваше приглашение, – попросил мужчина у входа.
Я подала конверт. Он прочитал мою фамилию.
– Мисс Уокер, вы знакомы с правилами? – спросил он.
– Да.
– Тогда добро пожаловать. Наденьте маску, – сказал он и выдал мне розовый бантик. – Идите к большим часам с маятником.
Я прошла по коридору и увидела широкую лестницу с красной ковровой дорожкой на ступеньках и красивыми резными перилами. Мужчины стояли внизу и разглядывали дам. Никто не проронил ни слова. Все соблюдали правила бала. В углу зала на небольшой сцене готовился оркестр.
Ровно в десять часов вечера пробили большие часы и заиграла музыка. Дамы начали спускаться по лестнице. Я немного замешкалась. Внутри все трепетало. Наконец я приподняла юбку и осторожно ступила на лестницу.
Я искала глазами Мэта. Где же он?
Ко мне подошел мужчина в белой маске и поклонился. Я посмотрела в его зеленые глаза и улыбнулась. Мужчина подмигнул мне. И мы пустились вальсировать по залу. Оркестр набирал обороты, и пары все быстрее кружились по паркету. Когда танец закончился, мой партнер поклонился и протянул мне розу, ожидая ответа – согласна ли я выбрать его и уйти с ним в сад. Я ответила поклоном, но бант не отвязала. Ко мне подошел старичок в зеленой маске и протянул руку. Несмотря на свой возраст, он мастерски вальсировал. Но вот дирижер взмахнул палочкой, и музыка смолкла. Старичок протянул мне розу, и я опять с улыбкой поклонилась.