Элси не сдержала восхищенного вопля.
– Ты потрясающе выглядишь!
Он улыбнулся, и тонкий шрам над верхней губой придал этой улыбке что-то демоническое – или пиратское.
– Ты меня опередила. Вернее, я просто онемел.
Он смотрел на нее, улыбался ей, и Элси почувствовала, как горячая волна нарастает где-то в глубине ее тела, грозя расплавить и сжечь все то, что раньше называлось Элси Хьюиш.
Однако Элси еще была жива, и у нее в голове зародился абсолютно идиотский вопрос – как приветствовать Алекса? Пожать руку – глупо, поцеловать в щеку – мало…
Он решил все за нее. Просто шагнул вперед и припал к ее губам. Под ногами бесновались верные друзья, откровенно не понимавшие, как смеет этот незнакомец хватать их хозяйку и вести себя столь бесцеремонно. Однако ни Алексу, ни Элси было не до них. Поцелуй затягивался, превращаясь в нечто большее, и вот уже Алекс обнимает ее за талию, вот его рука скользит ниже, вот сейчас она осторожно поднырнет под короткую юбку…
Он сам отстранился, первый. Улыбнулся, протянул хрустящий пакет. Элси машинально заглянула внутрь, увидела бутылку французского вина, изящную коробочку шоколадных конфет и пакет собачьих бисквитов.
– Это очень мило, но ты не должен был ничего приносить… Боже, какая прелесть! Откуда ты узнал, что у меня есть собаки?
В этот момент она рассматривала этикетку на бутылке, и потому не заметила выражения смущения, промелькнувшего на лице ее любовника. Это же надо было так проколоться! Откуда Алекс мог знать про собак? Это знает только Кит Крейн, состоящий с Элси в компьютерной переписке…
– Я… э-э… расслышал их лай в телефонной трубке. Там еще диск. Это классический свинг и шейк. Я подумал – может быть, нам стоит немного потренироваться дома перед выходом в свет?
– С удовольствием. И все же ты не должен был ничего приносить. Лучший подарок – это ты сам.
– Мне самому это приятно, только и всего.
Он наконец перевел взгляд на собак и спросил:
– Ну-с, и кто тут кто?
Не обращая внимание на предупредительное рычание, Алекс смело протянул собакам руки, дождался, пока они внимательно обнюхают их, а затем спокойно принялся одарять их бисквитами. Бош получил самый большой кусок.
– Необычный пес.
– Ты хочешь сказать, самый уродливый в мире?
– Чш-ш! Не стоит так говорить даже в шутку. Они ведь все прекрасно понимают.
– Он знает, что я его обожаю… На самом деле он действительно уродец. Похож на морскую свинку, обожравшуюся анаболиков. Его оставили у нашего ветеринара, потому что он никому не нравился, а мне вот – сразу, я и взяла.
– Люди глупы. Стоит посмотреть ему в глаза, чтобы понять, что это сокровище.